这年严冬的一天，盛茂柏在路旁等待一位朋友，一等竟是半个时辰。人被冻得打哆嗦，脚也被冻麻。实在忍耐不住了，他便转到避风的墙后。

正当他一边搓手一边跺脚之时，墙角大正方形的垃圾箱处传来重重的一声闷响。他循声一望，除了那个半人高的铁箱之外，什么也没有。

又过了十来分钟，垃圾箱那边慢慢地冒出了一个人的背影，像是一个大孩子的，身高也就刚刚超出了垃圾箱。一件深蓝色的大棉袄衬着一个浅绿色的大铁桶，显得又大又空。只见他低弯着腰背，高耸着双肩，隐蔽着脑袋，慢腾腾地朝盛茂柏走来。

很快，职业的敏感使盛茂柏瞪大了眼睛，那人背上背着的装满塑料瓶碗的蛇皮袋内，几个画轴无声地伸出了袋口。盛茂柏赶忙大跨几步，挡住了他的去路。因怕大风刮跑了自己的声音，盛茂柏便扯着嗓子说：“请将你袋中的画给我看看。”

那人警觉地抬起头来，仰视比他高许多的盛茂柏。直到这时，盛茂柏才看清他的脸。满头的白发覆盖着一张网样皱纹的脸，老头最引人注意处，则是那双依然炯炯有神的眸子，在他那不经意的转动中，隐约现出往日的智慧和傲气……

“你到底要干什么？”瘦老头的这声质问，让盛茂柏既意识到自己的拦路霸道，也意识到对方根本没有听清他的话。于是，他便大声重复了自己的要求：“我想看一下你袋内的画，如果合适，我就掏钱买。”盛茂柏故意加重了“钱”字的音量。

瘦老头并没有显现出盛茂柏所期望的那种热情。他淡淡地问道：“你要买谁的画？”

盛茂柏说：“汉上名家、全国名家、古代名家都行。”

听到这里，瘦老头扫了盛茂柏一眼，狐疑地问：“你看得懂吗？”

“略知一二。”

“真的？”瘦老头把蛇皮袋往地上一搁，随手抽出一卷，面试一样地问，“你看这是谁的？”

盛茂柏接过画轴，习惯性地匆忙扫了一眼外观，这一扫非同小可，题签上清楚写着：“王霞宙四尺整纸紫藤中堂”。

瘦老头从盛茂柏的惊愕中似乎猜出了盛茂柏知道王霞宙到底是谁，于是，他又抽出另外两卷。盛茂柏一看，一卷是闻均天的菊石，一卷是张振铎的松鹰。三张画一样的装裱用料，一样的规格尺寸。

在惊诧它们的原主人怎么就当废物给扔了的同时，盛茂柏动手就要展开观看。

“你知道这都是谁的东西吗？”

“汉上八老中的三老。”盛茂柏不假思索地回答。

瘦老头满意地嗯了一声：“看来你还真懂一点。这不是看画之地，你要看就去我家。”

就在这时，盛茂柏的手机响起，原来是等待的朋友取消了与他的会面。于是，他毫无牵挂地跟瘦老头走了。

在一个老掉牙的平房前，瘦老头开锁推开了门。屋子又小又暗，从明亮的外面进来，眼睛不适应，一下子什么也看不见。

“别急，既来之，则安之。”瘦老头一边说着，一边摁亮了电灯。立刻，盛茂柏宛若置身于一个书画小展。

那小屋的墙上拥挤着山水、人物、花鸟，真、草、隶、篆，大小长短的数十幅书画。

“一接触我就发现你懂行。否则，我是轻易不会让你来这里的。”瘦老头终于开始抬举盛茂柏。

瘦老头告诉盛茂柏，他今年已八十出头，年轻时曾就读于中南艺专，毕业后被分配到一个工厂任美术干部。后来工厂垮了，他被买断工龄回家。就在那一年，妻子病故，接着，患绝症的儿子在耗尽他的积蓄、花尽三室一厅的卖房款后，也回天无术，随母西归。

从此，他便租了这个小屋独住，依赖每月三四百块钱的社保，艰难应付房租和生计。但身体不好，大事做不了，小事又难找，他便开始了捡破烂的生活。他说：“你别小看了捡破烂，垃圾箱里有不少宝贝……”

后来，他们回归到字画买卖的主题。瘦老头说：“我留着也没用了。你既然是内行，就一定会保护好它们。”

“你开个价吧，我全要了。”

瘦老头为难地说：“真不好意思，本来宝剑赠英雄。我也没花什么本钱，无非是二十多年来东收西捡的积累……”

盛茂柏说：“你不能这样说，要不是你，这些东西早灰飞烟灭，片纸无存了。你功不可没呀！那些九泉下的亡灵如果真的有知，都会保佑你平安健康。你还是说个实在的价吧。”

一阵短暂的沉默后，瘦老头终于开了口：“去年我这个捡破烂的老头认识了一个捡破烂的婆婆。她前年死了老公，不肖的儿子嫌其累赘，逼她滚蛋，她无处栖身，无亲可投。那个杂种见她不走，竟一棒打折了她的左腿。从此，她便拖着一条跛腿，吃上顿愁下顿，到处受罪。她比我惨多了，连个固定的住所都没有。见我孑然一身，就常帮我浆衣洗裳，烧茶做饭，并多次要求与我相依为命，我也认为我们确实门当户对。可我这个男人连自己的住处都是租的，要是我先她而去，她岂不又没了栖身之地？这间小屋房东要卖，可我拿不出钱……”

盛茂柏打断他的话问：“这小屋要卖多少钱？”

“十六万。”瘦老头回答。

盛茂柏起身点算他的“藏品”。粗略一估，值个二十万不成问题，当即一口答应付给他二十万块钱，买断他的全部书画。

就在这时，瘦老头却恳切地说：“有两张小画不能卖。”那是他当年的老师方康直送他的，他要留个念想。

盛茂柏说：“没问题。”

令人始料未及的是，瘦老头死活只肯收十八万。理由是，他留了两张带他上款的小画。古往今来，任何人卖东西，大约总是希望钱多，这个瘦老头却主动提出少要，这恐怕要算盛茂柏生平碰到的一个意外。

当瘦老头把盛茂柏送出小屋，天已经黑了。黑暗中，盛茂柏看见瘦老头的身影在朦胧夜色中不停地摇晃，一直摇成巨人般的高大。

十八万块钱也许缓解了瘦老头的窘境，圆了他和那位婆婆的好合之愿。十八万块钱也就是那时的行价，要是今天，用那批东西换一栋豪华别墅，肯定也不在话下。

经过一年的努力，费了九牛二虎的力气，盛茂柏总算以二十万块钱之价将那批字画售罄。没赚到多少钱，但他心满意足。一想到瘦老头的身世品性，他心中便涌起由衷的敬意。