长江边上有一座古老的小镇，镇上有一个姓蒋的士绅，因其排行老三，镇里人都称其为蒋三爷。由于出身望族，又是本地富户，卸甲归田的他颇受乡人礼遇，时间一长，威风八面的蒋三爷就成了当地一霸，而蒋三爷怀中的一枚金表，也随主人地位的飙升而变得“牛”了起来，一来二去成了重华镇尽人皆知的“表霸”。
镇上有一个茶馆，生意异常火暴。蒋三爷闲来无事，便成了那里的常客。每天他在品完两碗碧螺春后都会缓缓起身，从怀里摸出那枚金灿灿的怀表向众人炫耀一翻，然后告辞离去。
蒋三爷最不能容忍的就是别人对他的这枚怀表有任何异议和非议，镇上无论打更报时还是祭祀庆典一概要以他的金表为准。一天，蒋三爷和几位朋友在茶馆消遣，不知不觉已临近午时，忽然从外面传来几声报时的午炮声。这时有一个过路茶客，摸出自己身上的怀表，一边看着，一边喃喃自语：“怎么搞的，午炮怎么晚放了一刻钟？”“妈的，哪个不识好歹，竟敢和我蒋三爷叫板？”听到过路茶客的话，蒋三爷早已火冒三丈、暴跳如雷，揪住那人衣领不放。过路茶客一下慌了神，无奈之下，只好自认倒霉，花了十两银子在最好的酒楼摆了一桌酒席，向蒋三爷赔礼道歉，方才了事。
酒足饭饱后，蒋三爷越发得意忘形，就在蒋三爷口水四溅、吹得正起劲儿的时候，一个毫不起眼的过路人凑过身来对蒋三爷说：“常言道：‘才忌炫、宝怕现’您老有这样一块好表，当心被别人偷了去。”“哼!偷，敢在我嘴里拔毛的人还没生出来呢。”
由于贪了几杯酒，第二天，蒋三爷起得迟了些。忽然从墙外传来一阵说话声：“……听说镇里张太公今天为孙子办满月酒，全镇的士绅、富豪都去捧场了……”蒋三爷心里一惊：怎么自己没收到邀请?一向喜吃白食的他换了件新衣，顾不上和家人打招呼，匆匆向镇里走去。等到了张太公家门前一看，大院里冷冷清清，毫无办喜酒的迹象，再一打听，原来并无此事。于是径自到茶馆喝茶去了。临近中午，蒋三爷依旧像往常那样，伸手去怀里摸怀表，不想怀里空荡荡的，他一愣，随即想起早上走得匆忙，把怀表忘在家里了。”
就在蒋三爷枯坐茶馆与人闲聊时，蒋三爷家里突然来了一位衙役模样的人，手里拎着一只大白鹅，一进门就对蒋夫人说：“蒋三爷在镇上遇见两位县衙的朋友，中午不回来吃饭了，他叫我把这只鹅送回来，让夫人把它炖了，晚上请朋友来家吃酒。”蒋夫人接过白鹅摸了摸，来人又说：“蒋三爷早上将怀表忘在家里，临来时他让我顺便将表给他带去。”蒋夫人有这么一只又大又肥的白鹅在手，见对方又是县衙里的人，哪里还会有怀疑，回房取了怀表，交给那人带走了。
不想中午刚过，蒋三爷一个人回来了，蒋夫人心里纳闷，信口问道：“老爷你不是说约了客人，晚上一起回来吃饭的吗？”蒋三爷一脸疑惑：“谁说我约了客人？”这下蒋夫人慌了神：“哎呀！不是你叫那人把金表给你带去的吗？”听到心爱的金表让人拿去，蒋三爷这下可急了，冲着老婆大吼：“这究竟是怎么回事，你快说给我听！”
等老婆结结巴巴将适才发生的事情将完，蒋三爷知道上了当。他顾不上和老婆生气，他铁青着脸，怒冲冲地回到镇上，将镇上头目、乡里保甲以及茶馆主事一干人等全都找来，讲明失表经过。
再说蒋夫人在丈夫走后，心中忐忑不安，就在她站在院子里惦挂怀表下落时，从门外进来了一个当差模样的人，他满面春风地喊着：“蒋夫人，好消息，上午那个骗子被蒋三爷他们捉住了，金表追了回来，现正在镇里审着呢，只等将那只白鹅拿去作个物证，案子就算结了。”
听到金表失而复得，蒋夫人喜出望外，她长长出了口气，忙去廊下把那白鹅捉了，交给那位当差模样的人，并千恩万谢将来人送出门外。
那人提了白鹅刚走，蒋三爷就一脸沮丧地回来了，他一边叹气，一边气呼呼地对老婆说：“真便宜了那贼，拿一只鹅就换我一块金表。去，把那白鹅炖了，先吃了再说。”
蒋夫人心中不解：“肥鹅，不是捉住那贼，拿去作证了吗？”蒋三爷一听差点气晕过去。
丢了表、失了鹅的蒋三爷又气又恨。大门外忽然传来一阵鸡鸣狗跳的声音，接着就见一个年轻后生拎着一只大白鹅闯了进来，一见蒋三爷就兴奋地喊：“三爷，乡保已经把案子破了，是两个外地人干的，刚才捉住一个，镇里已派人押着他过河去取赃物和捉另一个骗子去了，大约再过个把钟头就能将金表追回。镇长说，被抓的骗子虽已招供，但为稳妥起见，要我把鹅送来，让三爷先认一认，看是不是他们行骗的那只鹅。”
蒋三爷惊喜交加，忙叫老婆上前认鹅，蒋夫人见那白鹅有些眼熟，但惟恐再生枝节，连忙说：“没错，就是这只鹅”。来人见蒋家没有异议，又说：“三爷，刚才镇长吩咐，一会儿让您到镇上茶馆取表结案。”说完便告辞走了。
听说金表有眉目，蒋三爷心中高兴，急匆匆地赶到镇上的茶馆里。管事一见，忙笑容满面地迎了上来：“小的恭喜三爷捉住骗子、追回金表，刚才送来的鹅已经照您的吩咐炖好了，镇长也给您请来了，大家正准备给您贺喜呢。”还没等蒋三爷说话，这时镇长已从里屋走出，一边拱手，一边望着蒋三爷的身后，略显惊诧地问：“三爷您捉的骗子在哪呢？”蒋三爷被镇长问得莫名其妙：“不是说骗子已被你们捉住了吗？”这下可把镇长搞糊涂了，回过头来问茶馆主事：“这究竟是怎么回事，到底是谁捉住了骗子？”听到问话，主事一脸茫然。几个人面面相觑，一时间竟理不出个头绪来。
过了一会儿，管事突然顿悟说：“刚才有一个年轻后生拎来一只肥鹅，说是蒋三爷您让送来的，让我们把鹅炖了，再打两斤好酒，请镇长一起来喝，说是蒋三爷捉住了骗子，取回金表，让大伙喝点酒以示庆贺，于是我就叫人把镇长请来了。”
蒋三爷全明白了，自己又上了骗子的当!正在这时，灶房伙计把烧好的鹅连同一壶酒端了上来，可此时此刻谁还有心思喝酒呢？这时，旁边的一个小伙计尖叫一声：“大家快看，这是什么？”原来茶馆的房门上不知何人何时在上面钉着一个硕大的信封。镇长手快，忙取下一看，见信封上写着“蒋三爷启阅”字样。等把信封拆开，在场的人全都傻了，只见已被砸扁的那只金表装在信封里，另外还附有一张纸条，上面写着一首打油诗：
人霸表也霸，满口夸大话。
倚强欺弱小，镇里数你大。
人霸表也霸，天底装不下，
丢表又赔鹅，一个大傻瓜。
蒋三爷看后，一个劲儿地捶胸顿足、直喘粗气。看着蒋三爷的窘态，镇长忙打圆场，他半劝解半打趣地对众人说：“蒋三爷的表虽然毁了，可是并没有赔鹅呀。”
就在大家自我解嘲准备吃鹅时，蒋夫人上气不接下气地跑来，哭丧着脸说：“刚才我清理鹅笼时，发现少了几只鹅，原来今天骗子拎的两只鹅都是咱家的。”听了老婆的叙述，蒋三爷仿佛挨了一闷棍，他急火攻心，刚吃到嘴里的一块鹅肉正好卡在喉咙上，差点把他噎死。