①官名。辽朝置，或称大监，为少府、秘书、太府诸监长官。元朝沿置，在艺文监等府署仍为长官，在太府、秘书、中尚、章佩诸监则降为次官，位在太卿或监卿之下。② 明朝置为宦官衙门长官。洪武二十八年(1395)于内官十一监分设，位在少监、监丞之上。后分设于二十四衙门，各一员或多员，秩正四品。永乐(1402—1424)后权力渐大，拥有出使、监军、镇守、刺民隐事等大权。其中司礼监秉笔太监掌批红之权，地位尤重。清朝内务府设，自四品至八品不等，有总管太监、首领太监诸衔。权力远不及明朝，已无干政之机。③明清宦官之通称。官名。辽代太府、秘书、都水等监的长官皆称太监；元代太府、中尚、章佩等监都有太监，从三品。明朝设十二监、四司、八局共二十四衙门，各衙门都设掌印太监，是在宫内侍奉皇帝及其家族的官员；因该职由宦官担任，于是从此以后，太监便成为宦官的专称。明朝从中期开始，太监有出使、监军、镇守以及侦察官员百姓的大权，造成许多弊病。清代从中得到借鉴，便削减了太监的人数和权利；设总管太监，属内务府，官爵不得超过四品。见《辽史·百官志三》、《元史·百官六》、《明史·职官三·宦官》、《清史稿·职宫五·宦官》、《续文献通考·职官六》。