亦作蝚蠕、蠕蠕、芮芮、茹茹。古族名。北魏时亦称其所建政权为柔然。源于东胡。传说其始祖木骨闾为鲜卑拓跋部奴，子车鹿会始拥有部众，自号柔然。公元四世纪中游牧于漠北，附属于代国。拓跋珪南迁平城(今山西大同)后，柔然进居阴山一带。北魏天兴五年(402)首领社仑征服今土拉河、鄂尔浑河流域高车、匈奴余部，统一漠北;置军法，定赏罚制度，自称丘豆伐可汗。建王庭于鄂尔浑河东侧。盛时疆域西到焉耆之北，东至朝鲜之西，北抵今贝加尔湖，南与北魏相邻。与北魏时战时和，又通使南朝，受中原汉族文化影响。北魏和平五年(464)受罗部真可汗始建年号永康。以游牧为主，兼事狩猎，有冶铁、造车、制革等手工业，与内地及中亚有广泛的经济、文化联系。官号有国相、国师、俟利发、吐豆发、俟利、俟斤、莫何等。柔然太平三年(487)，所属高车副伏罗部西迁自立，渐衰微。北魏正光元年(520)内乱，可汗阿那瓌投魏。北魏分裂后，柔然复兴，东、西魏争与和亲。西魏废帝元年(552)及恭帝元年(554)先后为所属突厥击破，部分投北周或西迁，大部多为突厥所并。