官名。春秋战国时已有此称，初泛指学者，战国末年齐、魏、秦等国置为职官。秦、西汉初充当皇帝顾问，参与议政、制礼，典守书籍，秩四百石，秩虽卑而职位尊显。设仆射为之长，名义上隶太常。秦始皇时有七十余人，二世时有三十余人，诸家并立，而以儒家为主。汉初诸子、儒经、术数、方伎等皆立博士，文帝时达七十余人;武帝时改置五经博士，兼具学官职能，掌教授经学、考核人材、奉命出使等事。东汉以降，议政职能逐渐削弱。魏、晋、南北朝时专设五经博士、国子博士、太学博士等学官，掌经学教授，设太常博士专掌议定礼制，地位渐轻。北朝郡国学或置博士为学官，又设律学博士、医学博士等，专精本行技艺，教授学生及服务于宫廷官府。隋、唐以下历朝制度大体相沿，员额品秩不等，除太常寺、国子学外，诸专门学校，如唐、宋之崇玄、兽医、律、广文馆、四门馆、书、算、画等学皆置为学官，又有历、天文、漏刻、视祲、按摩、呪禁等博士，皆以本行技艺供职于官府，地位甚低。辽代府、州、县学亦置为学官。西夏设于蕃、汉大学院。金、元改称教授。明清太常寺设太常博士，国子监有五经博士，钦天监有漏刻博士等。