宫外命妇通称。旧指官员母、妻之授予封号者，可享受一定的地位和待遇。始于周代，时指卿大夫之妻。西汉皇帝女皆尚列侯，称公主;皇帝外祖母、大臣夫人，有封为郡君者。东汉皇女皆封县公主，仪服同列侯;尊崇者加号长公主，仪服同藩王。诸王女皆封乡亭翁主，仪服同乡亭侯。南朝宋，诸王女封县主。北周，帝姑、帝姊称长公主，帝女称公主，王母为王太妃，王妻为王妃，柱国以下、帅都督以上母、妻，授太夫人、夫人、郡君、乡君等。唐代公主及王妃以下，诸王母、妻及职事五品以上勋官四品以上有封者，其母、妻等，享有朝参皇后等礼节上的荣誉。宋代有十四种号：大长公主、长公主、公主、郡主、县主、国夫人、郡夫人、淑人、硕人、令人、恭人、宜人、安人、孺人。叙赠之制：三公、宰臣、执政、节度使三代，金紫、银青光禄大夫二代，余官一代。父及嫡母存，不得请所生母封赠。所生母未封，亦不许先及其妻。元代一品封国夫人，二品郡公夫人，三品郡侯夫人，四品郡君，五品县君，六品恭人，七品宜人。明代之号有九，分十等：公曰国夫人，侯曰侯夫人，伯曰伯夫人，一品曰夫人(后称一品夫人)，二品曰夫人，三品曰淑人，四品曰恭人，五品曰宜人，六品曰安人，七品曰孺人。因其子孙封者，加“太”字，夫在则否。封赠之次，七品至六品一次，五品一次，三品、二品、一品各一次。三母不并封，两封从优品。清代一、二品为夫人，三品为淑人，四品为恭人，五品为宜人，六品为安人，七、八、九品为孺人。民爵之公、侯、伯妻，宗室爵自长子至辅国将军正室亦称夫人，奉国将军正室为淑人，奉恩将军正室为恭人。