旧时统治者强迫人民从事的艰苦繁重的体力劳动：服～。
古代为惩罚有罪之人剥夺其人身自由并将其遣送到指定地点从事繁重的体力劳动，《悲惨世界》里的冉阿让就是因偷了一个面包被判19年苦役。分类现代的苦役基本上分为两种形式：强迫苦役和负债苦役（负债强迫苦役）。
艰苦沉重的劳役。
《百喻经·诈称眼盲喻》：“自坏其目，用避苦役。”唐柳宗元《封建论》：“酷刑苦役，而万人侧目。”明陈汝元《金莲记·诗案》：“湖上筑新堤，赤子僉嗟苦役。”高云览《小城春秋》第一章：“最初一年，他逃跑了两次，都被抓了回去，一场毒打之后，照样被迫从事无休止的苦役。”