1.评论词的内容、形式，或记载词的作者事迹的书，如《碧鸡漫志》、《人间词话》。 2.散文里间杂韵文的说唱文艺形式，是章回小说的前身，起于宋元，流行到明代，如《大唐秦王词话》。明代也把夹有词曲的章回小说叫做词话，如《金瓶梅词话》。
随着明代说唱艺术的发展，品种名称也日趋繁多，有的沿用宋代陶真的名称，有的沿用元代词话的名称，而“说词”、“唱词”、“文词说唱”、“打谈”、“门词”、“门事”、“盲词”、“瞽词”等都是明代所创，称谓虽然不同，实际都是指词话而言。明代中叶以后，词话的说唱伎艺逐渐发展演变为弹词和鼓词两个系统，取代了词话的名称。
评论词、词人、词派以及有关词的本事和考订的著述。始于宋代，最早的词话专著是宋杨绘的《时贤本事曲子集》，今佚。著名者有清陈廷焯《白雨斋词话》，王国维《人间词话》等等。
盛行于元明两代的说唱艺术形式。
元关汉卿《救风尘》第三折：“那唱词话的有两句留文：‘咱也曾武陵溪畔曾相识，今日佯推不认人。’”清龚自珍《题红蕙花诗册尾》诗：“歌板无聊舞袖凉，江南词话断人肠。”姚华《论文后编》：“而杂剧一科，且为词话开山，传奇导源，授受相承，皆宗北宋。”
明人章回小说中夹有诗词者，亦称“词话”，如《金瓶梅词话》。