多指在河流、沟谷中筑坝拦水形成的人工湖。可拦洪蓄水，调节河水流量，达到防洪、灌溉、发电、供水、养鱼等多种目的。
水库，一般的解释为“拦洪蓄水和调节水流的水利工程建筑物，可以利用来灌溉、发电、防洪和养鱼。”它是指在山沟或河流的狭口处建造拦河坝形成的人工湖泊。水库建成后，可起防洪、蓄水灌溉、供水、发电、养鱼等作用。有时天然湖泊也称为水库（天然水库）。水库规模通常按库容大小划分，分为小型、中型、大型等。
拦洪蓄水和调节水流的水利工程建筑物，可以利用来灌溉、发电、防洪和养鱼。
明徐光启《农政全书》卷二十：“水库者，水池也。曰库者，固之其下，使无受渫也。幂之其上，使无受损也。”赵树理《张来兴》：“县里兴建的一座水库，早在三年前就落成了。水库里养的鱼很多，已经给这素不吃鱼的山区，形成吃鱼的新习惯。”