希望与他人订立合同的意思表示。该意思表示的内容应具体确定，并且应表明一经受要约人承诺，要约人即受该意思表示约束。到达受要约人时生效，可以撤回、撤销。是合同订立的一种方式。与“承诺”相对。
要约，是当事人一方向对方发出的希望与对方订立合同的意思表示。发出要约的一方称要约人，接受要约的一方称受要约人。
立盟；立约；约定。
《史记·苏秦列传》：“要约曰：‘秦攻楚，齐魏各出鋭师以佐之。’”《旧唐书·崔胤传》：“臣今见与茂贞要约，释两地猜嫌，早致万乘归京，以副八紘恳望。”《朱子语类》卷二二：“如今人与人要约，当於未言之前，先度其事之合义与不合义。”
指契约、盟约。
《明史·外国传三·日本》：“宣德初，申定要约，人毋过三百，舟毋过三艘。”清俞正燮《癸巳类稿·缅甸东北两路地形考》：“缅目渺茫莫报曰：‘愿以两军适中地，筑坛受要约。’”夏丏尊叶圣陶《文心》二三：“她便和慧修要约：不可在学校里看。”
控制；约束。
《资治通鉴·周赧王四十二年》：“王之地一经两海，要约天下。”胡三省注：“要约，犹约束也。”清唐甄《潜书·尚治》：“廉耻之心亡，要约之意轻。”
邀约；邀请。
《续资治通鉴·宋仁宗皇佑四年》：“交趾累移文乞会兵讨贼，而朝廷久未报。观其要约甚诚，纵未能灭贼，亦可使相离贰。”
简约洗炼。
南朝梁刘勰《文心雕龙·情采》：“故为情者要约而写真，为文者淫丽而烦滥。”
犹要紧。
宋朱熹《近思录》卷三：“学者先须读《语》《孟》，穷得《语》《孟》，自有要约处，以此观他经，甚省力。”