大柱这两年可愁坏了，一愁，没娶上媳妇；二愁，自家的杏树三年不挂果。
媒婆吴婶是个热心肠，一直很关心大柱，为他的婚事操碎了心，可大柱穷，姑娘连面都不愿意和他见。再说大柱那六亩地，是爹娘留给他的遗产，但他前几年脑子一热，将粮食地改种了杏树，杏树就是不挂果，钱全赔光了。
这天，大柱在杏树林边发呆，看见一个小伙子在远处转悠，定睛一瞧，是小高。小高农业大学毕业，现在是村里的果树种植技术员，指导村民种瓜果。村里只有大柱种杏树，小高一身本事没处使，只好天天围着大柱的果林子转悠。
这时小高走过来，说：“大柱哥，我观察了一段时间，知道你的果树为什么不挂果了。只要你按照我的方法来，明年肯定丰收！”
大柱瞥了小高一眼，漫不经心地说：“你能有什么办法？”
小高说：“杏树不挂果，因为枝叶营养都往地下跑，全长到根上去了。只要采用‘环剥’或‘纵刻’手法，保证有效果……”
大柱打断说：“你个大学生，读书读傻了吧？净说些咱们听不懂的，能说人话吗？”
小高闹了个大红脸，继续说道：“简单说，‘环剥’是在树上横向把树皮刮一圈下来；‘纵刻’就是竖向在树干上划口子。”
大柱明白了，冷“哼”一声，说：“拉倒吧，树皮划断了，树恐怕都活不了！你的办法能有效果，鬼才信。就说你爹，信了你一次，你家八亩地，一整年连个药材苗都没见影儿。现在你爹都不信你，我能信你？你别自家没处倒腾，来我这瞎指挥。”
小高沉默了。两年前，小高还在读大学，鼓动他爹种药材，可他爹在地头苦等大半年，竟没有一根药材苗透头。老高成了村里的笑话，在村里很长时间抬不起头来。从此，老高再也不听他儿子的话，现在八亩地，全是绿油油的庄稼。
小高缓过神来，张口说：“我家药材苗没长出来，是我爹没按我说的法子来……”大柱根本没听小高的解释，早就摇着脑袋走远了。
大柱回到家，开始琢磨起来。马上就要开春，是砍掉杏树种粮食，还是出门打工？他在患得患失中又过了三天。三天后，大柱还躺在床上想事，门外响起了吴婶满是欢喜的声音：“大柱，好事来了！”
不用说，有姑娘愿意见自己了！大柱兴奋地从床上一跃而起，迎出门去。吴婶喘着气，说：“哎呀，这段时间，我给你东打听、西打听，没白费功夫，终于打听出一个……来，让我喝口水……打听出一个办法来！你家杏树，挂果有希望了。”
大柱一听，满心欢喜扑了空，他耷拉着脑袋，问：“什么办法？”
吴婶笑嘻嘻地说：“只要让你的杏树嫁人，明年一准大丰收！”
大柱苦笑着说：“吴婶，别拿我开涮好吧！杏树能和人结婚？杏树能上炕吗？”
听完大柱的话，吴婶笑得前仰后合，许久才停下来，说：“婶是拿你开涮的人吗？你想，只要让你家杏树挂果，你就有钱了，有钱了，就能娶媳妇，是不是？杏树好比是没有嫁人的大姑娘，有人娶回家，才能开花结果，所以我让你先把杏树嫁出去。明白了吗，傻小子？”
大柱越听越糊涂，摸着后脑勺，说：“不明白，人怎么能娶树？”
吴婶笑着说，很早以前，这一带也种果树，经常遇到不结果的。当地人就创造了一种仪式，让果树嫁人，称之为“嫁树”。嫁人后的果树，第二年肯定大丰收。后来果树地都被开垦成了粮食地，时间长了，没人记得这风俗了……
大柱摇摇头，说：“这不是风俗，是迷信吧？”
吴婶说：“你就信我这一回。你想娶媳妇，有钱才行，对不？杏树不挂果，钱哪里来？嫁树仪式我都打听清楚了，明天就办怎么样？”
说实话，为了这六亩杏树，大柱头发都快愁白了。大柱想，说不定这法子真有用呢？死马当活马医吧！大柱为难地说：“可是，让我娶树，乡亲们会笑话我啊……”
吴婶笑着说：“知道你面子薄，婶都替你想好了，怎么准备你不用管，婶来操办，放心，不会让你丢人！”接着，吴婶跟大柱说了准备的事项，就回去了。
第二天一早，吴婶女扮男装，穿了新郎官的衣服，带着大柱到了杏树林前。全村男女老少听说大柱家的杏树要“出嫁”，都不想错过现场观摩的机会，一大早把杏树林挤满了。
良辰吉时到，吴婶在地头选了一棵杏树，摸出一件姑娘穿的红裙子，麻利地系在了树腰上，之后向杏树倒酒三杯，开始绕着杏树转圈，一边走，一边低声念叨：“夫妻之道，生生之德……”说完，吴婶给树干绑上红绳，自己握着另一头，朝杏树鞠躬三次。
只听吴婶高喊一声：“礼成！”喊罢，吴婶解下杏树上的红裙子，抄起一把斧头递给大柱。
大柱接过来，举起斧头对准了杏树，按吴婶先前的嘱咐，说道：“别当不会下蛋的老母鸡，今年挂果不？不挂果砍了你！”
吴婶在杏树边上假扮杏树，细声细气地回答：“挂，挂，今年再不挂，随你砍！”
大柱假装生气，扬起斧头，朝树干狠狠地砸了一下，表示让杏树长记性。随后，大柱手没停，一棵棵杏树挨着顺序走过，每棵树都砸了一斧头。六亩地的杏树敲打完，中午到了，村民们笑着，慢慢散去了……
转眼开春了，天气转暖。让人意想不到的是，大柱家的杏树全开花了，枝繁叶茂，生机盎然！又过了俩月，杏树上挂满了青涩的果实。不久，杏果成熟上市，大柱赚了一大笔钱，乐得合不拢嘴。
喝水不忘挖井人，大柱乐呵呵地买了一堆礼品，前去吴婶家表示感谢。再说，假媳妇都生娃了，是时候让吴婶帮着找真媳妇了。
大柱一进门，见吴婶正在跟小高说话，他对着小高就是一通数落：“哎哟，大学生，你也在呀！解决果树问题，靠你没用，还得靠咱们吴婶。您说是吧，吴婶？”
吴婶笑道：“傻小子，这么说你的恩人呢？”
大柱一愣，问：“我的恩人？”
吴婶指着小高，对大柱说：“是小高让你的杏树获得大丰收的！”
大柱结结巴巴地说：“不、不可能吧！”
吴婶拉着大柱坐下，跟他说出了前因后果。
开春前，小高跟大柱谈过话，知道大柱不信自己，他正在家苦思冥想，正好看见吴婶从门前走过，眼前突然一亮。小高知道，大柱信任吴婶，就找吴婶说了自己的想法。小高想到了中国农业史中“嫁树”的治理手段，别看是民俗，却隐藏着科学道理。关键就在砸树干的那一斧头。斧头砸中树干，树皮局部受伤，阻止光合作用产生的养分向根部过度输送，让更多养分留在枝叶上，有利于开花结果。实际上，砸一斧头，跟环剥或纵刻手法，在道理上没什么本质的区别。
后来，大柱的杏树“出嫁”了，迎来了第一个杏果丰收年。
大柱听罢，“嗖”地站起身来，一把抓住小高的双手，说：“小高，是哥瞎了眼！以后，你怎么说，我就怎么做！”
小高赶紧说：“大柱哥，别这样。你能获得丰收，我们都替你高兴，我们都盼你赶紧娶上媳妇，把日子越过越红火。”
大柱把头转向吴婶，说：“吴婶，听见了吗，大家都盼着我娶媳妇呢，您能不能回归正业，给侄儿我介绍个对象呢？”
吴婶“哈哈”一笑，说：“正要跟你说，邻村一个姑娘已经答应跟你见面了。你的真媳妇，我看用不了多久，就能过门了！”