1944年10月29日，桂林保卫战开始了。日军首先攻击外围阵地，兵力是守卫桂林的桂军的5倍。

桂调元在46军炮兵营当连长。炮兵营驻扎在外围的炮兵阵地上，桂军的炮是德国炮，最远可以打到3000米，日本的小钢炮射程不行。但小钢炮也有优点，灵活，可以抬起来走或扛起来走；德国炮就不行，需要汽车牵引，每尊炮都有一两吨重。桂军炮兵和日本兵不见面，需要步兵指引方位，炮兵将炮口调节好，炮弹就会在敌群中开花，日本兵还不知道炮弹是从哪里发射的。

日军调来很多坦克，这些坦克成了桂军炮兵的靶子。

桂调元说，日本的坦克属于轻型坦克，铁甲正面厚，侧面薄。只要方位正确，一炮就能将日军坦克轰成废铁。

除了炮火支援，还有陈纳德“飞虎队”的飞机助战。另外，桂军每个阵地前设置了铁丝网、木栅等障碍物，在日军必经的地方埋设了地雷。

火炮、飞机和地雷，让日军第一天的攻击极不顺利。

次日，大量日军飞机突然飞临桂林上空。

守卫桂林的，除了131师和170师，还有79军一个加强团，骆首瞻就在这个加强团的高射机枪连里当弹药手。

骆首赡说，他们的阵地设在伏波山上，专门打日本人的飞机。在桂林城里，打飞机的除了高射机枪，还有高射炮。高射机枪和高射炮分开布防，每隔几百米就有一个高射机枪阵地或者高射炮阵地。

日军的飞机像蝗虫一样在桂林上空飞舞，高射机枪和高射炮对着日军的飞机一齐开火，炮弹像礼花一样在飞机的四周爆炸。日军飞机担心被打中，就升得更高了。高射机枪够不着了，高射炮还能够得着。

骆首瞻说，高射炮每次能够连发20发炮弹，前面有瞄准镜，只要瞄准了日军飞机，炮兵一下子就能打出20发炮弹，在天空中打出一排礼花。和高射机枪比起来，高射炮的威力更大。

这天，因为打下了一架飞机，包括机枪射手在内，所有射手当天晚上都得到了奖赏，奖品是几片猪肉。

双方激战正酣的时候，日军第58师团的一部强渡漓江冲锋舟刚驶上东岸，突然冲出一群民团士兵，与日军厮杀在一起。

在民团士兵排山倒海的攻击下，日军开始退却。

一片片竹排从漓江上游飞快地划过来。竹排上放着土制炸药，这些划着竹排的民团士兵要与日军同归于尽。

日本人终于知道，还有一群穿得破破烂烂的像叫花子一样的人比他们更勇猛，更不怕死。

日军进攻桂林的前两天没有占到任何便宜。直到后来调来重炮，轰塌中国守军的城墙及山隘工事，又辅以毒气弹开道，才得以进入桂林。

一名日本下级军官在回忆录中写道：今日我军遇到了自战争以来最凶猛的抵抗，城里到处都是枪声，到处都是地雷，全城都在肉搏，我大队900余人在战役结束后仅剩70余人，多为伤兵。

桂林保卫战结束后，幸存老兵写了回忆文章，说日军进攻桂军阵地的时候使用了平射炮和火焰喷射器。有些战士浑身着火，跳出工事，将扑上来的日本兵紧紧抱住，将日本兵也烧死了。

我看过几本日本老兵所写的关于滇西战争和缅北战争的书籍，日军士兵被火焰喷射器烧着后，狼狈逃命，哀号不已，没有一个人会像桂军士兵这样凶悍。

当地的老人说，桂林保卫战中，被民团士兵打死打伤的日军多达7000人。

桂调元和骆首瞻都说，桂林保卫战惨啊，要让世人知道当年艰苦卓绝的抗争，否则，那两万烈士死不瞑目啊。