东晋时，有些读书人自恃其才，不修边幅，放浪形骸，许多人还认为这是一种个性，而陶侃却持反对态度。在他看来，真正的人才，除了具备丰富的学识外，必须时刻以健康向上的外在形象示人。

有人鼎力向陶侃推荐一位青年才俊，陶侃虽然对其有所耳闻，甚至还读过他的文章，的确不错。但因为对此人并不了解，他决定登门看看。当陶侃微服步入青年的居室时，一股难闻的气味扑鼻而来，床上的被子已经脏得分不清颜色， 房间内到处堆放着书籍，纸张散落一地。而这位读书人更是蓬头垢面，不知多长时间没有打理自己了。看到这种情况，陶侃什么都没说，叹了口气就转身离开了。

事后，推荐者问陶侃感觉如何，陶侃说：“我只能说这个人看起来像个读书人。”见推荐者不明其意，陶侃解释说：“连房间都懒得拾掇，自身外在形象都不注意的人，岂能算饱读诗书之人！自然也就不能治理国家。”人们并不认同他的这种以貌识人的方式，陶侃却固执己见：“人的外貌是父母给的，无论俊俏还是丑陋并不重要，但把自己收拾得利索些，穿着干净整齐，是做人立世最起码的要求，如果连这一点都不愿意去做，他还能做什么？”

一位年轻人就这样失去了被重用的机会。也许陶侃的识人观点失之偏颇，事实上，自古及今，无论是在学校，还是职场。