宝中堂，宝兴，道光十八年初任四川总督，七月他迁，十一月再任，一直干到道光二十六年底，回京陛见。到了京里，检点宦囊所得，积赀巨万。
一夕，在官邸内室之中与宠姬凤兮对酌，忽然看见绣帘大动，有如被狂风吹起一般，接着便看见一名豪客手持白刃挑帘而入，屈下一膝对中堂说：“中堂还安稳么？”宝兴大惊，忙问：“你是什么人？”那豪客道：“小人由成都一路护送中堂到此，今晚四下无人，特来向中堂请安。中堂如果不信，可以回头想想：您由成都启程，当天黄昏时分过穿云铺，夜里就在栀子集易氏乡绅家安歇一宿，昼夜颠倒不能成眠，还抓着凤兮的臂膀当枕头睡，又嫌她的发簪子‘硌得慌，让凤兮脱去簪子，放在枕箱旁边儿。次日一早，那簪子却找不着了，无奈行色匆匆，也没工夫寻它了，可有这事？”宝兴想想，确有此事。还未及开口应答，那豪客接着道：“东西，小的给您收着了──”说时，自袖中摸出那物事，往酒案上一扔，打着了酒盏，铿然作声，人却接着说道：“这是为了取信于中堂，所以才暂借几日的。”
宝兴早已吓得把半夜喝的酒都作一身冷汗发了，只好唯唯诺诺地问道：“壮士要、要、要什么呢？”豪客道：“想跟中堂大人讨点儿回四川的盘缠。”宝兴知道这是不免要破费的，索性直截了当地问道：“需要多少呢？”
“十万八万不见其多，三千五千不敢嫌少。”豪客道，“小人讨赏，岂敢奢望呢？您出得了手，小人便拿得下手。”
“那么，”宝兴道，“给你五千两银子如何？”
豪客二话不说，再一屈膝，道：“谢中堂赏。”
宝兴这时忽一皱眉，道：“可是我初回京，如今宅中还没有这么大笔的银子，该怎么办呢？”豪客笑了，道：“这也不难，眼下这房里不是有一层夹室么？夹室之中不是有口杨木箱子么？那箱子上不是还贴着内府检点库银的封条么？里头不是放着一箱子黄澄澄的马蹄金么？中堂何不就拿它个三百两来犒赏小的，大约合于五千两白银之数，也就打发小的上路了吧。”
宝兴万般无奈，只好取出钥匙，进了密室。开了封箱，如数点了，放置在酒案之上。只见那豪客从腰间解下一条黄巾，抖成包袱，三下五除二捆扎停当，连手中之刀一并裹了，缚在背上，复拱手致谢道：“小人祝中堂添福添寿了。”说时一转身，忽又瞥见案头有白玉鼻烟壶一具，莹然夺目，遂道：“这壶甚好，但不知烟味如何？”
宝兴这会儿不大高兴了，哼声道：“难道你也识得此中雅趣吗？”
豪客道：“中堂好说，小人不肖，可还偏偏就有这么点儿嗜好。”说着，竟然抓起那鼻烟壶猛可一倒，狠狠吸了一鼻子，点着头说：“是不坏，可微微还透着些冷冽的香气，不算醇。中堂这一壶烟，小人暂借三日，待璧还之时，小的给您换一壶，那可是小的珍藏多年的极品，中堂尝一尝，算是小的给中堂添福添寿的那么一点儿意思得了。”
“你要拿便拿去，还托词借什么呢？”宝兴更不高兴了。
豪客却大笑不止，道：“钱是要的，壶是借的，借的非还不可，不敢欺骗中堂您老。”一面说，一面掀帘要走。
宝兴却又喊了声：“欸！来来来！有件事儿我忘了问你──”
豪客闻言，猛回头道：“想来中堂是要问小人的姓名吧？小人姓李，打小儿就没有名字，平时因为好穿短靴，小人朋辈都叫小人’靴子李。中堂明儿一早要是报步军统领、五城提督一体严拿之时，切不要忘了小人的称呼──‘靴子李。”言罢，纵身过檐，像只大黑鸟一般地冲飞而去。
天明时分，宝兴立马遣人报拿，并且详细说明了夜来所见之人结束若何、年貌若何、音声若何，诸般细节，命捕役牢记在心。同时，宝兴还向官吏施压：三日之内，务必将人犯执来，当有厚赏；否则，不免移罪其缉捕不力，还是有重刑伺候的。
当此之际，自然是侦骑四出，兵役骚动，一天一夜之间，全北京城内外都动员了，却毫无所获。直到第二天近午，有个巡捕役丁在正阳门外一爿“南髯子酒铺”里见着一名酒客，年约四十，面瘦而额颡宽广，眼角斜里往下掉，短衣窄袖，足蹬浅靿皂靴。此人当炉独酌，顷刻间豪饮数斗有余，还不停地唤店伙计添酒。这役丁想拿下他立功，又怕本事不济，遂驰告同僚，共同围捕。其中有个叫徐六驹的坊官，是个聪明人，一听这话，连忙阻止，道：“此非常人，不可以力取。我一个人先去同他谈谈，动之以情，或许还能成事。你们悄悄把四下里围上，万一有什么动静，再出手也不算晚。”
众人依计而行，四周布置下了。徐六驹单枪匹马进得南髯子酒铺。一入门便长揖及地，向那酒客道：“李大哥，久不见了！此番从何处来？”
那人抬眼一看，笑了，拍拍徐六驹的背，道：“你来了很好，我等你好一会子了，坐下来说话。”说时将上位让给徐六驹，一面提起酒壶笑道：“这哪儿是你要问我’打从何处来啊？分明是我该问你‘要将我带到何处去吧？”
徐六驹低头欠身，道：“不敢！中堂之命，大哥谅必早已闻知了。如能蒙大哥见怜，则感激不尽；不然的话，我只有追随大哥的马蹄尘，相率亡命天涯了。”
靴子李闻言大乐，道：“我要是想连累诸君，早就离开京师了，何必还在这儿苦苦等候你大驾光临呢？来，咱们满饮一杯。”
饮罢了杯中酒，两人把臂出门，徒步入城，径赴刑部而去。
将上堂时，靴子李还向左右环伺的差役说：“这儿是法堂哪！该给我加一副刑具不？”左右人等这才回过神来，将一干手铐脚镣给靴子李戴上。
这是指标性案件，非速审速结不可。不多一会儿工夫，承审司员升座，厉声问道：“你就是靴子李吗？”
靴子李答称：“正是。”
“前夜劫走了宝中堂五千两白银的，也就是你吗？”
靴子李应声道：“三百两黄金，约足五千两白银之数，是不错的。可金子是中堂赏赐的盘缠──小人怎么敢劫中堂的财物呢？”
承审司员立刻问道：“那么玉壶也是中堂的赏赐喽？”
“不！这是小人求借来赏玩赏玩，今夜就要送还的──它既非赏赐，也不是打劫而得的。”
司员怒道：“你小子实在狡诈，待本官请命于中堂，再来严办你。”说完，就下令把靴子李收押了。
众差役刚把靴子李拽下大堂台阶，只听靴子李道：“容我歇会子。”一面说，一面弯身从靴筒子里取出一支斑竹烟管来，然后一边儿吸着烟，一边儿四下打量着，说：“此处牢狱颓败得不像样子了，想来历年修缮营造的费用给堂上各司官克扣了不少，看样子都是挪作修筑私宅去了。我今天捐你们二百两银子，烦请诸君稍事修葺，起码得把破墙破壁的补上一补，也免得又有逃狱的。”
话才说罢，顿足一声大叫，但见他通身上下铁索寸断，镣铐等一班刑械便如同蝉蜕的空壳儿，都委弃于地，人却“嗖”的一声蹿上屋瓦，三转两转已然不见了踪迹。
这天晚上，宝兴不得好睡了。他知道靴子李是非来不可的，他也是非应付不可的。只得在室中环燃巨烛，燎照如白昼，令仆从持兵器绕室三匝。直等过了大半夜，外间却一点儿动静都没有。正庆幸着靴子李不来了，连鸡都已经叫了，宝兴还没来得及上床，蓦然间打从屋顶落下来一团黑影。此际仆从差役皆在，可一个个儿吓得面如土色，手脚软弱，动弹不得。
靴子李直趋宝兴，将玉壶放置在案上，从从容容地说：“小人之前跟中堂约了今日要来还这件东西，何必还大费白天里那一番周折呢？中堂请试试这壶烟，就算不合口味，我也算信守了承诺。小人日来即将远行，更有一番话要对中堂说，算是临别赠言吧。
”中堂也知道：当时您总镇蜀中的时候，吏治不修，纲纪隳坏，大小衙门就如同商店一般，什么都是生意，搞得地方上父老衔之刺骨。如此，没有天灾，必有人祸；没有人祸，也必有天灾。
“小人前番来，奉假五千两银，原来是准备着为中堂做些善事，不外就是替中堂积恩市义罢了；要是能稍稍赈济些穷困匮乏的百姓，也为大人赎一赎先前造的罪孽。谁知大人你见利忘义，不过区区之数，竟然也难割爱。人之庸愦顽愚，简直莫过于此了。小人想中堂既然上不畏国法、下不恤人言，所幸还有老天爷借我靴子李之手，得以在旦夕之间取你这条性命，让你知所忌惮，还不至于太猖狂作乱。中堂日后如果能稍知悛悔，勉强做点儿善事，说不定还保得住脖子上这一颗脑袋；不然，李某可是随时要来问候您老人家的。”
话说完，靴子李朝宝兴作了一揖，人就不见了。