很久很久以前，在一个偏僻的小山村住着一对中年夫妇，过着日出而作日落而息的生活。日子虽然清贫，但夫唱妇随的田间劳作十分快乐。美中不足的是，夫妻俩婚后一直未能生育孩子，看着别人儿孙绕膝，妇人也默默向神灵祈求能有一个自己的小孩。

一天，妇人到河边去洗衣服，看见远处漂来一只木桶，离得近时，见里面躺着一个襁褓中的婴儿。她急忙蹚过河水，将木桶拖到岸边。妇人抱起婴儿，孩子便醒了，那个孩子也不认生，居然冲着妇人微微地笑了。妇人认定孩子与自家有缘，便将他抱回家。喜笑颜开的夫妻二人以为孩子是上天有灵的恩赐，所以起名天赐。

天赐一天天长大，到十岁左右长得虎头虎脑，生性活泼好动。又过了五年，老汉因为生了一场重病无钱医治撒手人寰。老妇人拿出家里所有积蓄买了一口薄棺材将他草草安葬。家里失去了顶梁柱，日子愈发困顿起来。

老阿妈因为过度思念过世的丈夫而流干了眼泪，眼睛几近失明。一日。阿妈将天赐叫到身边说：“孩子，有件事已经隐瞒了你十五年，你不是阿爸阿妈的亲生孩子，而是河中捡来的。现在你阿爸过世，我又有眼疾，这个家实在无以为继，不如你顺流而上去寻找你的亲生父母去吧！”

天赐听了顿时号啕大哭，他说：“阿妈骗人，阿爸阿妈对我这么好，怎么可能不是亲生的？虽然家中落魄，可您也不能瞎编个理由赶我走。再说，我若离开，阿妈一个人如何是好？无论如何，我都不会撇下阿妈。”

阿妈听闻此言，心痛不已。为不拖累孩子，她找出当年的襁褓衣物交由天赐，狠下心来让他走。“阿妈呀！天赐就算不是您生的，可也是您一手拉扯大，救命之恩养育之情我此生就是做牛做马都应报答，怎能一走了之？孩儿已经长大，现在阿爸走了，还有我在，请阿妈相信，我们一定会好好活下去的。”

天赐说到做到，从此起早贪黑到田间劳作，又自制了弓箭不时到山里打点儿野味补贴家用。此后，母子二人过起相依为命的日子。

转眼天赐二十岁了，长得高高大大一表人才。阿妈想要为他寻一门合适的亲事，可是四里八乡的姑娘嫌他家境贫寒还有个瞎眼老娘，所以婚事一直没有着落。

话说有一天，天赐去山林打猎，远远看见山林中有一团“红”，走近才看清是一个昏迷不醒的红衣女子。天赐将这个妙龄女子背回家中，女子缓缓苏醒过来。女子说她名叫阿依，家住城里，因和家人到山上玩耍迷失了方向，所以才会体力不支昏倒在树林中。

经过一段时间的休养，阿依无恙了。天赐提出要送她回家，阿依却羞涩地说她不舍得离开这里，她愿意以身相许报答天赐的救命之恩。

阿妈听说阿依愿意留下，这样从天上掉下来的好事让老人家睡着都会笑醒，她多么希望早日抱上孙子呀！可家中一贫如洗，阿依看似出身不错，如何才能拿出像样的聘礼？老人为这事发愁时，阿依却说只要天赐真心相待，无需禀告家人。阿妈听了无限欢喜，添置了新的棉絮被褥，选了良辰吉日小两口便拜堂成亲了。家中从此添了一双手，洗衣做饭，纺纱织布，日子越发过得有声有色。

这样过了一个月，阿依说她出来已久想念家中父母，想要回家看看。阿妈让天赐陪她回去，阿依却说让阿妈一个人留在家中不放心，她一个人回去就好。