自罗马帝国崩溃以来，欧洲人一直梦想能有一个统一与和平的欧洲.可是事与愿违，欧洲一直战火不断，不仅使欧洲不少国家和民族成了世仇宿敌，而且引发了人类历史上最血腥的两次世界大战.

二战结束以后，欧洲人意识到欧洲的分裂导致了太多的不幸和灾难，或许只有欧洲的联合才是消除历史痛苦、治愈战乱顽症的良方.而美国和苏联的崛起也提醒着欧洲人，欧洲不再是世界的中心，如果欧洲再不联合起来，将会沦为超级大国的附庸.

而要让欧洲真正地联合起来，欧洲各国不得不面对一个尴尬的选择：德国，这个昨天的敌人，今天却必须成为自己的朋友.特别是与之为邻的法国心有余悸，由于两国历史上的恩怨，法国特别担心德国一旦恢复元气，首先倒霉的就是自己.

怎样才能化解法、德间的宿怨呢?法国外交部长舒曼和经济学家莫内勾画了一个极富创造性的计划，把打开法、德和解之门的钥匙摆在了世人的面前.

1950年5月9日，舒曼在巴黎举行了记者招待会，用平缓的语调向世界宣读了这个爆炸性的计划.舒曼说：“问题不在于说废话，而在于采取一项大胆的行动，一项创造性的行动.”舒曼建议把法、德两国全部的煤钢生产置于一个共同的高级机构的管理之下，通过这种联合，德国与法国之间就会重新树立起信任，从而使战争变得“不仅是不可想像的，而且是不可能的”，因为钢铁与煤炭是发动战争所必需的物资.他还把这个计划看成是走向欧洲统一的第一步，呼吁其他欧洲国家加入进来，共同促进欧洲的经济繁荣，共同建立欧洲的永久和平.

“舒曼计划”震惊了世界，人们不仅看到了这个构想的伟大之处，而且看到了欧洲充满希望的未来.

法国政府的建议一公布，立刻得到德国方面的肯定反应.联邦德国总理阿登纳欣然表示：“我们德国认为，法国的这项建议是个勇敢的创举，是法、德关系的一个非常重大的发展……它为今后消除法、德之间的一切争端创造了一个真正的前提……我们应该珍惜法国的建议……我把实现法国的建议看做是我一生最重要的任务.我觉得，如果能够顺利地实现它，便没有虚度一生.”

法、德的和解，揭开了欧洲联合的序幕.1951年4月18日，法国、联邦德国、意大利、荷兰、比利时和卢森堡根据“舒曼计划”，在法国外交部大厅签订了《巴黎公约》，欧洲煤钢共同体宣告诞生，迈出了欧洲联合的第一步.

很快，欧洲煤钢共同体就取得了卓越的成效.六国惊喜不已，决定把这个成功的经验推广到其他产品和部门，继续探索欧洲联合的道路，增强与美苏超级大国抗衡的实力.经过长期的艰苦谈判，1957年3月25日，六国在意大利首都罗马签订了《罗马条约》，宣布建立欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体.

1967年，欧洲煤钢共同体、欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体合并成欧洲共同体，简称欧共体.从此欧洲联合更加势不可挡，英国、丹麦、爱尔兰、希腊、西班牙和葡萄牙先后加入了欧共体，使欧共体成员国扩大到十二个.随着经济一体化的深入，成员国在政治领域的合作也有了突破性的进展，提出了欧洲“应该用一个声音说话”的口号.

人们形象地将欧洲一体化进程比喻成一枚三级火箭： 第一级是关税同盟，第二级是经济联盟，第三级是政治联盟.

1992年，欧共体十二个成员国的首脑云集荷兰签署一项历史性的《欧洲联盟条约》，以建立欧洲经济货币联盟和欧洲政治联盟，这是欧洲一体化道路上的一个极为重要的里程碑.由于这项条约是在荷兰的一个平凡小镇马斯特里赫特签署的，因此人们通常称之为《马斯特里赫特条约》，简称《马约》.

1993年11月1日，欧洲共同体正式改名为欧洲联盟，成为世界上最大的经济贸易体.欧盟的总部设在布鲁塞尔，它也因此被称为欧洲首都.各成员国有统一的护照、汽车驾照，人们可以自由来往.1994年，芬兰和瑞典加入欧盟;1996年奥地利加入，欧盟的成员国扩大到十五个.此后欧盟又积极创造条件，准备向中欧、东欧地区进一步扩展.1999年1月1日，欧盟发行了统一的货币——欧元.

通过几十年的努力，欧洲联盟终于一步一步地发展起来，成为欧洲国家经济与政治的代言人，大大提高了欧洲的竞争实力.