毛泽东的性格豪放、浪漫，用他自己的话说，就是“和尚打伞，无法无天”。他一生不愿牺牲真我，从不委屈自己，“性不好束缚”。他一生最讨厌规矩、节制，做事总追求尽兴、极致。这一特点在他生活的方方面面体现出来，比如他的毛笔字天马行空，放纵飘逸；他穿衣喜欢宽松。周福明、吴旭君等回忆：“主席穿衣一定要大，不喜欢紧身，喜欢空荡。”

一次，毛泽东和陈毅一起接见外宾，毛穿了一双大毛窝。陈毅说，人家接见外宾都穿皮鞋，你怎么能穿个大毛窝呢？毛说，我就穿这种，干嘛要跟别人穿得一样？我穿得舒服。

毛泽东每天困了才睡，完全不理会大自然的规律。不光昼夜颠倒，而且每天睡觉的时间都不相同，“我的一天是二十五个小时”。

他总是饿了才吃，“毛泽东工作起来不分钟点，吃饭也没有钟点，只以感觉饥饿为标准”，“有时一天一顿，有时一天四五顿。”虽然保健医生给他制定了菜谱，他却经常不用。他有句名言，“吃辣子的人革命性强”。他经常是整根尖辣椒干炕一下，拿来便吃，以便刺激胃口。他的另一句名言是“吃红烧肉补脑子”。他只吃喜欢的，不管什么名贵不名贵，健康不健康。喜欢的全盘扫光，再来一盘。不喜欢的，一筷子也不动。

毛泽东这一特点，在他的娱乐生活中也体现得十分充分。不喜欢的节目，绝不勉强看下去；喜欢的，反复看，而且是马上就看第二遍。

从年起，侯宝林就给毛泽东说相声。毛最喜欢的是《关公战秦琼》，侯宝林、郭启儒刚说完，没想到毛泽东当场说：“再说一次。”这在相声演出史上是很少有的。侯郭二人只好站在原地，一字不差地从头到尾又说了一次，毛泽东听得依然笑逐颜开。

年月底，中央电视台（当时称北京电视台）调集一批骨干，携带一整套直播设备，南下长沙，为病中的毛主席提供电视节目。开始一段时间，主席想看什么，就通过湖南电视台的频道现场直播到主席的电视机上。这一点严格保密，湖南观众是不知道的。开始主席点的大部分是湘剧、花鼓戏移植的“革命样板戏”，一般观众很难察觉出什么异常。不过也有例外，“有一天，刚刚播完一个节目，毛主席打电话要求马上重播一遍。同一个频道，同一个节目，连续播出两次，恐怕是‘史无前例’的。”就在重新播出的过程中，电视台接到了许多观众的反映电话，工作人员只好向观众解释是“安排失误”。

后来，毛泽东又想看传统剧目，也就是“文革”中被打成四旧、毒草的旧戏。且不说排练这些戏调集演员需要时间，最主要的问题，是不能让普通观众看到这些“反动”的节目。“于是，中央电视台派出专家，与湖南电视台一起昼夜加班，改装好发射机”专门为主席开辟了一个“第五频道”。但当时的技术，不能保证这个信号只被主席的一台电视收到。一试播，马上有接收到的观众质问为什么播旧戏？工作人员开始向观众说是误收到了香港信号，观众却不上当：“明明是湖南那个播音员的声音嘛！”后来，技术人员决定，搞有线电视。于是摄制组在与主席卧室只有一墙之隔的地方架好设备，请演员来这里现场演出，主席在墙里面通过一台英寸监视器收看。

越到晚年，毛泽东在生活习惯上越是大气豪放，随心所欲。当事人回忆说：“年初，毛泽东的精力还是比较充沛的，老人家几乎每天晚上看节目，而且都要看到深夜，中间从不休息，有的戏要连续看四遍。记得有一天已是深夜一两点钟了，大家都已经进入了梦乡，突然一阵哨音把我们惊醒，接待处打来电话要求马上送节目。我们像部队搞紧急集合一样，大家边穿衣边拿剧本边揉眼睛，跑步来到会议室，只几分钟，一切准备就绪，演出就开始了。”

毛泽东性格的另一个特点是倔强，说一不二，不容反对。

毛泽东晚年一次大病，也是因为固执己见。林彪事件对他刺激极大，他心情抑郁，病了一场，而又一度拒绝医疗，导致病情越发展越重。（周恩来的保健医生张佐良亲自参加对毛泽东的一次抢救，抢救过后，有位专家对周恩来说：“我们最担心的是，毛主席醒过来以后仍然会不肯接受各种检查与治疗。我们这么多医生在此，也无能为力。”）后来，在天气极冷的一月份出席陈毅的追悼会时，仍在病中的毛泽东大衣下只穿着薄毛裤和睡衣。工作人员要给他穿裤子，他不让再穿。工作人员明明知道这样肯定不行，却也不敢劝。他就这样出了门，着了凉，回来之后，病情加重，一度昏厥，差一点发生生命危险。