宋定伯是个孤儿，没有家，他常常就在墓地里睡觉。他开始睡在街边，但是那些巡街小吏说他占了公共场所要交税。小吏们抓住他，将他浑身上下搜个遍，捏下一只虱子。小吏嘿嘿一笑，说那就是证据，说宋定伯贩卖虱子，要交占地税5文钱!
宋定伯哪有钱呢?于是，他将破衣服一甩，丢到小吏怀里，高喊着：“你说我卖虱子赚钱，那就拿虱子顶账吧!”
后来，宋定伯跑到寺庙那里，却被一群邋里邋遢的乞丐围住，追问他是哪个山头上的，老大是谁，知道床前明月光下句吗?宋定伯一个头两个大，没想到现在乞丐都是有资格认证的!他又奔到别人家屋檐下，更是遭无数白眼。主人举起扫帚把他打跑了。而睡在墓地就不一样了，没人追，没人赶。如果鬼真蹦出来，让他交税或者对诗、挪地方，那他第二天就会把他墓碑拔掉丢进河里。
当然，宋定伯睡墓地开始也不是一帆风顺的。他最喜欢睡在一个超大的坟头旁，一看就知道里面埋的是一个有钱人。话说里面的死鬼是本地张财主，生前做尽坏事。宋定伯老在他的坟头睡觉，睡得迷迷瞪瞪时，还会在他“头”上撒尿。张财主可气坏了!
于是，在一个月黑风高夜，他的鬼魂从坟里爬了出来，满大街地追宋定伯吓唬他。
宋定伯并不认识他，眼见着一个狰狞可怕的人鼓着西瓜一样的胖肚子，甩着两条长胳膊不停追赶他，以为在跟他比赛跑步。就这样一追一跑，宋定伯实在跑不动了，往坟头上一坐，连连喊着：“你别追我了，我到家了。”
没想到，那个人并不害怕，而是张着尖尖的手指扑过来，高声叫喊：“这是我的家!你这个臭小子快点儿滚开。”
宋定伯心想坏了，他肯定不是人。不过，宋定伯毕竟是小孩，玩心大，于是解开裤子在坟头上尿尿。“常言说得好，凡事讲究证据。你看，现在这地方归我了，有本事你也尿啊!”
张财主气得浑身哆嗦，他是鬼哪会撒尿啊!于是定了定神，破口大骂：“你是狗吗?撒尿占地方算什么本事?”
“哦，既然不算本事的话，我再拉泡屎吧!”宋定伯淡定地说。
张财主实在拿他没办法。宋定伯呢，想吃什么好东西，想穿什么好衣服，就会猛敲墓碑，把张财主叫出来，让他给他的儿子托梦。
张财主的儿子苦不堪言，因为他老爸除了衣服、吃食外，还会朝他要尿桶。问他干什么用，张财主气急败坏地说：“还不是给宋定伯用嘛，免得我家房顶漏尿!”房顶?就是坟墓啦。
话说有这么一天夜里，天上乌云遮月，伸手不见五指。宋定伯边走边唱着歌给自己解闷。他正唱到高兴处，突然，咕咚一下，不知道谁恶狠狠地朝他丢过来一块石子，正好砸中他的头。“哪个该死的，居然暗算老子!”他大声骂起来。
“嘿嘿，我已经死了，我是鬼……”宋定伯的后面传来尖声尖气的、阴森森的回答声。让人一听就毛骨悚然。“小子，你唱得实在太难听了，我做鬼都没有听过这么难听的歌。”
“你，你懂什么?这是原创音乐，你知道个大头鬼!”
“可我听了半天，连句词儿都没有!实在是忍无可忍了!”鬼跳着脚喊了起来。
“对了，你是谁?哪个村儿的?”宋定伯回过头来，看清了后面是一个大头细脖儿的小老头儿，留着一缕山羊胡。冬瓜一样的五短身材，个头儿刚到他的腰际，不过会滴溜溜乱蹦，跟个陀螺差不多。
“哪村的?我是鬼!你是谁?”鬼握了握拳头，恨不得捶昏宋定伯。
“你是鬼，我还是鬼姥爷呢!”宋定伯心里发笑，真是太滑稽了。
这时，月亮出来了。在明亮的月光下，他看见陀螺老头儿没有影子，心里咯噔一下就明白了。原来他真是一个鬼!走夜路遇鬼，是最倒霉的事!宋定伯冷静下来，必须想办法摆脱这个家伙，否则祸患无穷。
“哎呀呀，真是老乡见老乡，两眼泪汪汪啊!告诉你吧，我也是鬼!”宋定伯蹲下身子，趴在鬼的肩头假装痛哭起来。宋定伯这一哭，鬼听着还挺伤心，想想自己一个人长年累月地飘荡，真有一番身在异乡的感觉。
那鬼轻抚着宋定伯的后背，非常理解他的心情。唉，一个孤鬼出门在外，挺不容易啊!
“你是怎么死的?”鬼问宋定伯，然后自顾自地张开嘴，“我是上吊死的.你看看我的舌头……”说完，鬼朝着他吐了吐绳子一样的长舌头，所以我不能唱歌，说话都不利索呢!
宋定伯厌恶地把他扒拉到一边，说：“我是阎罗王特招的，他想听我唱歌!”
“不会吧?阎罗王哪会听你唱的歌?”鬼纳闷地问。
“哎，你可真是个吊死鬼，一定是绳子把你大脑勒得缺氧了。你想想，天天听那戏曲也会腻的啊?再说，地府里面黑咕隆咚的，不见天日，听多了不是徒惹伤悲吗?”宋定伯说。
鬼一听连忙点头，心想，我可得巴结巴结这个少年，万一他得宠了，我也能得些好处啊。“嘿嘿，现在想来，小哥儿，你长得还真有一番味道……”
什么味道?宋定伯心里直乐，他闻到的是一股拍马屁的味道。
“小哥儿，你这是上哪儿去呀?”鬼继续笑了笑。
“我到宛市那地方卖点儿货!”宋定伯说。
“哎哟喂，咱俩真是有缘，我也刚好要到那里去，正好顺路。不过，你卖货，也没见你带什么东西。”
“说你舌头长见识短，你肯定不爱听，我卖什么东西你能明白吗?”宋定伯白了他一眼，吓得那鬼再也不敢吱声了，唯唯诺诺地跟着走。
宋定伯和那鬼一起走了数里地，走得好累哟。
“我说，到宛市还有挺长一段路，咱俩不如轮流背着走，这样就能歇一歇了。”鬼提议道。
宋定伯想了想，点点头同意了。那么，谁先背谁呢?宋定伯望着鬼。鬼心领神会，立刻蹲下身子，示意宋定伯爬上去，“当然，我先背你……”宋定伯优哉游哉地爬了上去。
只听噗的一声，鬼像个大饼一样瘫倒在地。宋定伯的嘴啃到了他的后脑勺。“咦?你太重了，不会不是鬼吧?鬼应该是轻飘飘的。”鬼好不容易爬了起来，用怀疑的目光望着宋定伯，“幸亏我是鬼，如果是人，早就压得骨折了。”
宋定伯敲敲他的脑壳说：“我可是货真价实的鬼。我刚死不久，可能还有那么一点点儿重量。”
鬼心里想：这个年轻人哪里是一点儿重啊，简直比泰山还沉。如果背着他走一遭，得活活把人累死!鬼又一细想，嗨，我不已经死了嘛!鬼一哈腰，一咬牙，使劲儿背起宋定伯，嗨哟，嗨哟，低头弯腰走了一里地。这下该轮到宋定伯了。
“嗨，你倒是爬上来，别磨磨蹭蹭的!”宋定伯蹲下身，等了半天，可是鬼好像还是没有爬上来，宋定伯的两只手往后搂了搂，就像搂一团空气。
“嘿嘿，我已经上来了。”鬼笑了笑，在他耳朵边徐徐吹气，吓得宋定伯浑身发毛立了起来。
鬼说：“我们鬼的重量可以忽略不计，所以才轻飘飘，忽高忽低，时远时近，让见到的人吓得半死。
不知不觉，宋定伯就走了一里地，再轮到鬼来背他。就这样，可怜的鬼被压了三次“大饼”，走了三里地。宋定伯背了两次半“空气”，走了二里半地，好不容易就要到宛市了。
宋定伯心里算计着，眼看着要进宛市了，千万不能露出马脚。于是，他装作很谦虚的样子问：“哎呀，老哥儿!我是一个新死的鬼，没什么经验。请教一下，这个鬼该忌惮什么呀?”
鬼一听连连摆手很惊讶地说：“你这个都不知道?鬼是不能吃东西的，‘鸡蛋’更不能吃啦!”
宋定伯一听，差点儿气晕过去。没文化真可怕。他叉着腰重复道：“我是问你鬼有什么怕的，忌惮就是害怕的意思!”
“咳咳，我死了这么长时间，头一次听说‘鸡蛋’是害怕的意思。”老鬼有些骄傲地告诉宋定伯，鬼其实没什么好怕的，除非人类朝他吐唾沫。这样，鬼变了形后，就再也回不去了。宋定伯暗暗记在心里。
再横穿过一条河就能到达宛城了。宋定伯朝四周看看。桥已经被连日的大雨冲毁，空留几根断木。此时尚未天亮，依稀看到河对岸停留着几只船。这可怎么办?
“没有桥，也没有船，渡个鬼河!”宋定伯不禁跺着脚骂起来。
鬼嘿嘿笑了起来，拉拉他的衣角。“哈哈哈哈，真是笑破肚皮!哪有鬼渡河乘船的呀?都做了鬼了，穷讲究什么?”说完，鬼走进河里，无声无息的，就像一个影子飘荡在河面上。宋定伯一见，只好也硬着头皮下了河。忽然，那鬼不走了，扭过头来瞧着宋定伯的脚。
“喂，你不是着急渡河吗，怎么这会儿反倒不走了呢?”宋定伯问道。
“我是纳闷，你渡河怎么发出如此大的声响?哗啦哗啦就像踢倒了豆子篓!”
“唉，叫我怎么说你呢?我告诉你多少遍了，我是一个新死的鬼，不习惯渡河。你真是一个健忘又多事的讨厌鬼!”宋定伯哼了哼鼻孔。
“小哥儿你大人大量，都怪我这脑子不好使，爱忘事。”说完，那鬼拉住宋定伯的衣襟。
宋定伯正在心烦呢。河水冰凉如刀，每走一步都钻心疼。“哇呀呀呀!”宋定伯忽然大叫一声，将鬼举在头顶就奔跑起来。鬼吓坏了，不知道他是抽什么疯。心想，刚才他背我走路的时候，我偷偷算计过，他少背了半里地，难道是良心发现，还是另有图谋呢?于是，鬼大叫起来，要求把他放下。宋定伯正一鼓作气呢，希望尽快渡过河去，哪里顾得上听鬼话呢!
鬼大喊大叫起来。宋定伯往上摸了摸，一把握住他的细脖子。整个世界一下子安静了，只听见哗啦啦的流水声。鬼干瞪着眼，脸憋得像个紫茄子，说不出话来。
宋定伯一口气跑到了宛市，正是早晨。他把鬼从脖子上甩下来。那鬼就如一摊烂泥一样跌在地上，呼呼喘气。鬼四下观瞧，坏了，这里不是闹市口吗?可不能让人看到鬼的样子，如果暴露那就糟了。鬼一着急，就地一滚，变成一只老绵羊，咩咩地叫唤。
宋定伯正掏钱想买一块油炸糕呢，回头一看鬼没有了，却有一只大脑袋、细脖子的老绵羊叼住了他的衣衫。宋定伯仔细看了看，马上认出来，它就是鬼变的。
“你怎么变化都是这副鬼样子!”宋定伯望着羊，灵机一动，决定把它卖掉!宋定伯赶紧讨来一根草绳，把羊脖拴好。他害怕那鬼突然变小，变成一只兔子什么的，不就亏大了吗?宋定伯张口就是一口唾沫，吐到羊身上，那鬼再也变不回去了。鬼知道这下坏了，它张开嘴只会咩咩叫，一句话也说不出来了。
宋定伯不慌不忙地牵着羊，在每个卖货的摊点儿都吃点儿东西，吃遍宛市一条早点街。他把羊卖给了屠夫，卖了一千五百文钱。然后他又打着饱嗝，去摊点前一一把钱付掉。