所谓“妃嫔”，就是皇帝的大小老婆。
妃嫔来到皇宫中，唯一的工作就是服侍皇帝，陪吃陪喝陪玩陪睡觉。把皇帝服侍高兴了开心了舒服了，各种赏赐自然不在话下。甚至像杨贵妃那样，连全家都跟着一起飞黄腾达，吃香的喝辣的，也不是没有可能的事情。
所以，身为妃嫔，她们总是尽心竭力，换着花样哄皇帝高兴开心舒服。可是，妃嫔都是女人，而作为女人，每个月总有那么几天，会迎来一位叫“大姨妈”的亲戚——书面语言就是“例假”。
这时候，不管你是天生丽质，还是冰清玉洁，还是妩媚娇艳，来了例假后，总是没办法再去陪皇帝睡觉。
这时候妃嫔怎么办？怎么去向皇帝证明，自己是因为家里来了亲戚，而不是对皇帝不满，才没去服侍皇帝？
这里举两个例子。
一是司马迁所撰写的《史记》中，对这种事情就有了记载。在汉景帝时期，一天，汉景帝招一位姓程的妃嫔服侍他睡觉，恰好这位程姬身上来了例假，就把她身边的侍女唐儿加以装扮，让她夜晚服侍汉景帝。
结果，喝醉了酒的汉景帝没发现掉了包，还以为是程姬，就与她同床了。后来，汉景帝发现了真相，唐儿却有了身孕……
后面的故事还很长很复杂，这里就不啰嗦了。在司马迁这篇文章里，有人就程姬来例假一事进行注释，说：“天子诸侯群妾，以次进御，有月事止不御，更不口说，故以丹注面目旳旳为识，令女史见之。”
意思就是：妃嫔都是轮流值班陪皇帝诸侯睡觉，如果妃嫔身上来了例假，就不参加这种值班了。怎么办呢？在脸上点上一种红颜色，给女官看一下，女官看了，自然而然就不再安排她值班了。
顺便说一句，这是不是“例假”的典故出处？
二是明朝人都昂在《三余赘笔》中记载，“古者后妃群妾以礼进御
意思是说，妃嫔们陪皇帝睡觉，就会有女官记载具体的哪月哪日，方便查询怀孕情况。女官给妃嫔发放一金一银两种环。如果妃嫔来了例假，就戴上金环。女官就不作服侍皇帝的安排。没有安排服侍皇帝的妃嫔，就将银环戴在左手；已经服侍过皇帝的妃嫔，就将银环戴在右手。
你看，用一金一银两个环，就把皇帝后宫中的成千上万妃嫔管理得井井有条。这种管理方法，完全可以申请进入“MBA”教材。
据说，手上戴金环这种做法逐渐推广到民间，演变成“戒指”。所以，现在有些男性土豪喜欢在手上戴很粗的戒指，细究起来，这种戴法是不是有些不妥？
通过前面两个例子我们可以看出，古代宫中妃嫔来了例假，一般有两个办法。一是在脸上涂红颜色，一种是在手上戴金环。