下岗后，王汶在社区做卫生清洁工作。这天傍晚八点多钟，王汶正在楼下埋头扫垃圾，突然，楼上抛下一包垃圾，不偏不斜，正好砸在他的肩膀上。王汶的一条胳膊顿时又疼又麻，不由怒从心头起，抬头看了看楼上。从二楼到八楼，只有五楼的住户家里亮着灯，其他人家都是黑灯瞎火的，而且五楼的窗户开着。这包垃圾十有八九是五楼扔下来的。
王汶拎着垃圾怒气冲冲地跑到五楼，碰巧这户门是半开着的，他推开门，正欲发火，却愣住了。他这才想起来，这户主人是王大妈。年近八十的王大妈为人和蔼可亲，举止文明，谈吐儒雅，以她的生活习惯，是不会往楼下抛弃垃圾的。王汶还经常帮她做点事，老人为了回报他，就把家里的书和报纸收集起来给他，让他卖几个钱，补贴家用。王大妈一直是独居，老伴走了好几年了。她有三个儿子，一个女儿，都成家立业了。女儿在国外做生意，经常寄钱回来。就是儿子不成器，没有一个省心的，经常给王大妈惹事。
此时，王大妈满脸怒气，正与儿子争吵什么，家里翻得乱七八糟。王汶问：“你们刚才往楼下扔东西了吗？”他没有把这包垃圾砸在他身上的事说出来。王大妈摇摇头，她儿子大魁没好气地说：“这屋里穷得还有东西可扔吗？出去出去，别在这里给我添堵。”说着，把王汶推出门外，之后“砰”的一声把门关上了。
王汶心里很生气，这算什么事？分明就是大魁干的，却不承认，岂有此理！王汶生气归生气，却无可奈何。他准备把那包垃圾扔到垃圾车里，感觉这包垃圾沉甸甸的，不知是什么东西。他用手捏了捏，里面是硬邦邦的，难怪砸在身上很痛，他就把垃圾拎到有亮光的地方，一看吓一跳，天呀，是钱，这不是做梦吧！
王汶急忙跑回家，打开包。傻了，五沓人民币，每沓一万，刚好五万！王汶坐着发呆。这个晚上他没睡好，一直想着这是谁的钱，为什么要扔下楼？是王大妈的吗？想了一晚上，他也没想出个所以然来。
第二天，天蒙蒙亮，王汶在社区扫地，社区里有几个老人在锻炼，他感觉背后有双眼睛在盯着他，是王大妈。她朝王汶笑了一下，王汶继续扫地，但他觉得王大妈的眼睛一直在追随着他，似乎想说什么。
王汶左思右想，决定向王大妈问个明白，他把钱拎到王大妈的楼下。这时，背后一辆卡车开过来，回头一看，是大魁来了，王汶急忙闪到一棵树后面，他突然意识到大魁是来找王大妈要这些钱的。一定是王大妈不想让大魁把钱拿走，想让王汶帮忙把钱藏起来，就从楼上扔下来。于是王汶把钱又拎回了家，藏了起来。
王汶的儿子正读高一，学习成绩不理想。为了儿子将来能考上一所好大学，不至于像他一样，人到中年下岗了，找工作到处碰钉子，王汶现在是拼了老命给儿子上补习班。钱，对他来说，实在是太重要了。王汶一晚上没睡，他总在想，这些钱是不是王大妈的？为什么不直接给他？而要从楼上扔下来？
这天晚上，妻子睡下后，有人突然敲门，王汶打开门，见是大魁。王汶问他有啥事？他说：“前天你在我妈住的窗口下捡到一袋垃圾？”王汶点点头，说自己捡到就扔了。大魁拉着他，要去垃圾箱看看。
“垃圾箱每天都清理一遍，现在还能有什么东西。”王汶说。大魁看着空荡荡的垃圾箱满脸的失望。王汶问垃圾袋里有什么东西，大魁看着他，半晌才说：“有一张定期存款单。”
大魁走了。王汶想：大魁为什么不说钱，而说存款单？是想迷惑他吗？
晚上，王汶清扫完社区的垃圾箱，回到家里，呆住了。家被贼光顾了，翻得乱七八糟。妻子刚好下班回来，见此情景，先是惊讶，然后说：“真是个笨贼，偷东西也得选一家富点的呀。”小偷几乎是空手而归。王汶知道这是谁干的。
清晨，王汶照例在社区扫地，他看到王大妈正要出门，便迎上去想向她问问钱的事，突然一辆摩托车飞驰而来，将王大妈撞倒了。摩托车没有停下，而是仓皇逃走了。
王汶急忙把王大妈送到医院抢救。与此同时，他打电话给王大妈的儿子大魁，把事情经过说了。想不到大魁说他正在外地运货，一时回不来，让王汶找他的弟弟。大魁把他两个弟弟的电话告诉王汶。王汶打电话过去，他们居然都不理睬，还说请他代劳照顾他们的妈妈。
这算什么事？王汶气得够呛，却拿他们没一点办法。照顾王大妈的事就落到了他的头上。王汶每天抽空往医院跑。
王大妈被撞得很重，时而清醒时而昏迷。清醒时她拉着王汶的手，断断续续地说：“小王呀，你是个好人，懂礼貌，孝敬老人，又勤快，好人应该有好报。”王大妈告诉王汶，她家的鞋柜子里有一双老式布鞋，里面有个旧信封，让他马上去拿来。王汶火速回到王大妈的家，在鞋柜子里找到了老式布鞋，里面果然有个旧信封。王汶马上又返回医院，把旧信封交给王大妈。
王大妈接过旧信封，看了许久，交给王汶。她说：“这里有一张定期存款单，五万元。还有密码与身份证号码。”王大妈把这张存款单给王汶了，说是这些年照顾她的回报。王大妈知道王汶生活困难，非常需要用钱。但是，王汶把存款单还给王大妈。已经得了五万元，怎么还能要呢？他说还是给王大妈几个儿子吧。王大妈说：“我会给他们的。但你必须拿这些钱。”王大妈还说，她会把自己住的房子给三个儿子，房子卖了，至少是四五十万。
王大妈始终不提那五万块钱，这让王汶感到困惑。可等他想说的时候，王大妈又昏迷了过去。
这天，王大妈让王汶通知她三个儿子到医院来见她，她要立遗嘱。他们拖拖拉拉，今天这个来了，那个没来。明天那个来，这个又没来。一直到第四天，王大妈已到弥留之际，儿子们才到齐。
两天后，王大妈去世了。王大妈留给儿子们一套房子与二十万存款。房屋卖了五十万。王大妈三个儿子吵了半天，谁都想多要点。社区很多人都去看热闹。王汶也去看了。他想，王大妈给了他十万，如果她的三个儿子知道了，还不生吞了他！现在这笔钱没有第二个人知道，永远属于他了。王汶悄无声息地走开了。
一个月后，王汶决定把那些钱存进银行。他把钱从卫生间的水箱里取了出来。他没有把钱全部带去银行，是怕路上不安全，只带了一万块钱。
在银行等了一个多小时，到了王汶时，他把一沓崭新的钞票递进去。业务员点了点，看了他一眼说：“先生稍候，我接个电话。”王汶就坐在柜台前等着。片刻，那个业务员带着几名持枪的经济警察走到他身边，业务员说：“就是他。”他们一下就把王汶围在中间，一个警察说：“你涉嫌持有假币，请跟我们走一趟。”王汶头一下大了，懵了，那些钱是假的？不可能！
警察不由分说把王汶带进一间房子里。片刻之后，派出所的警察到了，王汶被带到市公安局刑侦处。根据王汶的交代，警察在他家找到了另外的钱。他把这钱的来历说了。
根据王汶的交代，警察找到大魁，问大魁在某月某日有没有往楼下扔过五万块钱。大魁先是愣了下，然后说：“有有有，是我妈扔的，她老糊涂了，才干出这种事。”大魁被带到了公安局，当他听说是假币后，就一口否认不是他妈扔的，他说：“我妈到哪里弄假币？”警察说：“你有重大嫌疑。”大魁现在是有一千张嘴也说不清了。
在没有查清这些假币的来历之前，王汶与大魁暂时都不能离开公安局。幸好这事很快有了眉目，他们只在公安局里待了三天就出来了。事情的经过让王汶与大魁都感到太不可思议了。
两天前，警察抓到一名小偷。小偷供述：他曾在一天傍晚八点钟左右进入一户人家偷了一袋钱。这户人家住在八楼，小偷是从天台上进入这户人家的。小偷拎着这袋钱由原路返回，翻越墙壁时没拎紧袋子，突然掉到楼下，正好砸到一个扫地的人身上。小偷不敢下楼要这袋钱，只得跟踪捡到钱的人，并知道了他住在什么地方。
有个办案民警参与了王汶与大魁的假币案子，他发现王汶捡到的钱就是小偷掉落楼下的。于是，王汶捡钱的事就真相大白了。