巴特是个黑社会老大，他最大的本事就是喝酒。十几年前，他就是用烈酒和自己的老大火拼，喝死了对方，自己才成为老大的。这么多年，他喝酒从来没有遇到过对手，让他不禁常常感叹：“身为喝酒的高手，真是寂寞！”
似乎专为了排遣他的寂寞，一家跨国酒业公司，在世界范围内举办了一场豪饮大赛，要赛出世界酒量第一人。一听到这个消息，巴特马上就报了名。
比赛采用了多轮复赛层层筛选的方式，经过了一轮又一轮的竞争，整个赛事终于只剩了最后一场比赛。决赛有十二个人参加，但是根据前面比赛所表现出来的实力，所有人都认为，最终的冠军将在韩森与巴特之间决出。而冠军的奖金，是万美元。
巴特当然想拿这个冠军，他关注着对手韩森的表现。当他看到在上一轮比赛中，韩森连喝十五斤烈性威士忌面不改色时，就猜到了韩森酒量的秘密，因为这也是他自己的秘密。
十几年前，巴特刚走上黑道时，遇到了一位嗜酒如命的黑帮老大。老大想找个副手，没有别的要求，只要能陪他喝酒。对于想在黑道上一展身手的巴特而言，这是一个极好的机会。他便想到了自己的父亲史笛芬。史笛芬是着名的生物学家，当时正在培育一种“酒虫”，据说这种虫子可以寄居在人体内，帮人喝酒，使一个普通人的酒量变得很大。于是巴特偷偷溜进了父亲的试验室，那里有两条正在培育中的酒虫，巴特偷走了其中一条，并将它吞进了自己的肚子。此后，酒量剧增的巴特在黑道里平步青云，成为黑社会中的一个传奇人物。
史笛芬发现酒虫被盗之后大发雷霆，在报上刊登启事，让儿子赶紧回家，否则便断绝父子关系。巴特没有理睬，而是换了一个城市。他认为父亲一直以来只关心自己的研究，从来不关心自己的妻儿，还因此气走了巴特的妈妈。
没想到，几个月后，史笛芬又在报上刊登了启事，让儿子顾及亲情，快点回家，否则断绝父子关系。史笛芬还提到了“渔夫和魔鬼”的故事。他说，魔鬼为了获救，每个百年中许下的诺言都很美好。可是当魔鬼耐心耗尽的时候却改变了诺言：即使获救，也要杀死救他的人。巴特猜测，父亲说的诺言不过是那些少得可怜的遗产，为那几个小钱不值得让他回一次家。至于杀人，他觉得只是老家伙的白日梦，他能杀死谁呢？
从那以后，史笛芬每过几个月，都会刊登这样的启事。巴特看到这些启事，觉得父亲一定是疯了，自己没有必要为了一个疯子回家。
韩森的出现，使巴特再次想起了自己的父亲。他推断，韩森身体里，一定也有这样一条虫子，而且就是他没有偷走的那条。
决赛前一周，巴特派人绑架了韩森的妻子，然后他亲自找到了韩森，问他是想保留肚子里的虫子，还是同床共枕的妻子。
韩森笑了：“我听说过你的过去，也很崇拜你，我偷走另外一条虫子，是想像你一样出人头地。可是我没有你那么幸运，大家只把我当成一个酒鬼。现在，我的机会来了。只要我获胜，就能拿到万美元。这些钱，足够我换两个妻子了。现在，你要么杀掉我，要么放我去参赛，但你如果杀了我，大赛也会取消你的资格。”
巴特只好放了韩森的妻子。不过第二天，他又派人绑架了韩森的女儿。
这一次，韩森的回答更干脆：“我只要万，女儿，可以再生一个。”
巴特恨不得给他一刀，让他再也没本事生出女儿来。他知道，韩森其实也是个很冷漠的人。但巴特已经恼羞成怒了，他决定像猫逗老鼠一样，跟韩森玩到底，他放了韩森的女儿，接着又绑架了他的父亲。
可是这次的结果却出乎意料。韩森考虑了很久，终于答复了他：“我不知道你还会跟我玩多久，但我想我迟早会向你让步的。既然我一定要让步，那就为了父亲让这一次吧。我和你一样，在单亲家庭中长大。父亲为了把我养大，受过很多苦。我可以不要妻儿，但我不能没有父亲。毕竟一个人的父亲，一生中只有一个。”
韩森说话算话，当天下午便去医院做手术，取出了身体里的虫子。可是他说的话却深深触动了巴特，让巴特也不由想起了自己久违的父亲。
决赛的时刻终于到了。选手们在观众的欢呼声中，走上了赛场。这时，主持人走上台来说道：“女士们先生们，根据大赛的惯例，每一场比赛，都会换一种酒。这一次，我们选用的是我们刚刚调制出来的新产品。”
接着，一种新包装、新工艺、新香型的烈性酒被摆到了赛场上。在场的每个人都闻到一股浓郁的酒香，连不会喝酒的人，都想要尝上一口。但是只有赛场上的十二个人，才有这个机会。
赛场上，巴特慢慢地品着美酒，看着对手们一个个败下阵去，没有了酒虫的韩森也早早倒下了。最后，比赛变成了巴特一个人的表演。他喝得并不快，但却是一杯接着一杯，好像永远也不会停。最后，主持人宣布他获得了胜利，并交给他一张万美元的支票。观众们发出一片赞叹声。巴特拿了支票，正要转身离开，却被主持人叫住了。
“巴特先生，大概你没有看我们比赛的详细规则。规则约定，冠军要听完大赛筹划人的赠言，才能离开。否则，奖金不能带走。”主持人说。
巴特只好停下来等策划人发言。不久，一个身材瘦削的老人走了上来，巴特惊讶地发现，那个策划人不是别人，正是他的父亲—史笛芬。多年之后重新见面，史笛芬老了很多，而且似乎是因为见到儿子，心情激动，手有些颤抖。
“恭喜巴特先生，获得了这次比赛的大奖。”史笛芬说。他可能是顾及巴特黑社会老大的身份，没有叫他儿子。可是一时之间，巴特却激动起来，他发现这么多年以来，自己一直也惦记着父亲，他想给老人一个拥抱，却还是忍住了。
“大家也许知道，”史笛芬对着观众，也对着自己的儿子说起来，“我养过两条虫子，能带给人很大的酒量。其中的一条，被我曾经的儿子偷走了。我登报声明，让他回来看我，否则断绝父子关系。可是他一直没有回到我的身边，这真的耗尽了我的耐心。正如天方夜谭里那个胆瓶中的魔鬼，在耗尽耐心之后，他就再也不想得到解救，只想到报复。”
所有人都看着史笛芬，不知道他这样说是什么意思。
“我这两条虫子，当年并没有研制成功，它有一个隐患。那就是，它们在人体内会慢慢具有毒性，最多二十年，毒性就会发作，致人死亡。而我配制了一种药物，把它们掺进酒里，正常的人喝下去没有任何影响，但拥有虫子的人喝下去，这毒就会立刻发作。”史笛芬平静地说，“大家注意到这次比赛所用的酒了吗？酒里有一种奇异的香气，那个配方，就是我提供的。”
观众们一片哗然，巴特愣住了，韩森的酒也醒了一半。难道刚才他们喝掉的酒里，真的被掺进了这种药？难道一场父亲杀死儿子的悲剧要在这里上演？
豆大的汗滴从巴特的额头滚落下来。突然他感觉到小腹中一阵剧痛，那一定是毒性发作了。他不由自主地蹲了下来，挣扎着，发出谁也听不清楚的声音。
不过史笛芬离巴特很近，他听清了。巴特说的是：“爸爸，对不起。爸爸，对不起……”
史笛芬没有想到，在这样的时刻，儿子竟然在向自己道歉。他一把抓住巴特，强忍着眼泪，微笑着，看着自己的儿子。
一直没有离场的韩森，惊出了一身冷汗。他庆幸自己心里还残存着一点点爱。尽管他对自己的妻女冷漠无情，可还是因为对父亲的爱，放弃了那条虫子，侥幸免于一死。
此时倒在赛场上的巴特不动了。全场一片寂静，大家都把目光投向史笛芬老人。
老人拍拍手，站起来，微笑着说：“好了，我总算治愈了儿子体内的毒。现在它永远也不会发作了。因为我在配方中放的不是毒药，而是解毒的药。巴特刚才的疼痛，只是药性的过激反应。他刚才所遭受的痛苦，就算是一个心痛了多年的父亲，对一个不孝之子的惩罚吧！”
他的话音刚落，就看见巴特从地上爬了起来。刚才他大概是疼晕了，没有听见史笛芬说了什么，此刻正在为自己的复活感到惊奇。
在场的所有人都鼓起掌来，他们终于松了一口气，是史笛芬老人告诉他们一个道理：无论对儿子如何失望，一个父亲，永远也不可能变成一个魔鬼。