官名。①最高国务长官。战国秦始置，或设一员，或分设左、右。(或说魏、赵、燕等国亦置)由君主任免，秉承君主命令，任用领导百官，辅助国君管理军政要务，从而改变了春秋列国世卿世禄、政出私门、诸卿共执国政的局面，加强了集权和君主专制。其封列侯者权位尤重。属官较少，具体事务由各级官吏分工负责。秦朝沿置，增设御史大夫为其副贰，以相制约。西汉因袭秦制，职司机构更加完备。初置一员，寻改称相国，不久复旧，或分置左、右。秩万石，金印紫绶。秉承帝命，处理全国政务。可自行辟除僚属; 有荐举选用官吏及劾奏百官、执行诛罚之权;主管郡国上计，保管全国计籍，考课、黜陟地方长官;总领百官奏事朝议; 对皇帝诏令有权封驳谏诤; 兼管刑狱、律令，在军事、边防方面也有一定权限。丞相府组织日益庞大，至武帝时有属吏三百余人。置司直、长史、征事、掾、史、属等僚属，设东、西、奏、集、议等诸曹，分管官吏迁除、郡国事务、章奏议论、征集租谷等庶务。总领朝廷百官，位极尊隆，军国政务无所不综，多由功臣出身爵封列侯者担任，或可抗折旨意，皇帝亦对其优礼相待。至武帝时为加强皇权，削弱相权，引用侍从左右地位亲近的文武官员如侍中、诸吏、左右曹及诸将军、大夫、郎等参与谋议，以尚书(中书)掌受纳传达章奏诏旨，形成参与决策的中朝(内朝)体制，丞相作为外朝官首领，成为执行成命的行政长官。昭帝以后更以大司马大将军为中朝官首领，录尚书事，执掌决策、出令之机要政务。成帝号丞相、大司马、大司空为三公，同称宰相，三分相权。哀帝复改丞相为大司徒，东汉称司徒。东汉末曹操复自为之，独揽朝政，挟天子以令诸侯，非寻常人臣之职，其相府实为小朝廷，综理军政庶务，僚属更多。魏晋南北朝因之，省置无常，或分置左、右，或称大丞相，多用以位置权臣，皆一品，梁称十八班。凡任之者权任极重，独揽军政，令由己出，往往由此进位皇帝。或亦用作赠官。实际负责政务的宰相多加其他职衔。隋朝废。② 唐玄宗开元元年(713)至天宝元年(742)及南宋孝宗乾道八年(1172)曾改尚书左、右仆射为左、右丞相，用作尚书省长官之名，为最高政务长官，宰相之任。唐朝从二品，宋朝正一品。辽朝置左、右丞相为中书省长官，系南面朝官，非定制，亦无实权。金朝亦分置左、右，为尚书省长官，从一品，与平章政事并为宰相，总理政务。元朝建国前，汉人以称蒙古诸帝所置掌政刑的大断事官(也可扎鲁忽赤)，分治中原汉地的断事官及燕京行尚书省长官亦有此称，主管宣发号令和内外闻奏诸事的必阇赤长称中书丞相。元世祖中统元年(1260)置为中书省长官，总领百官，位次中书令，次年分置左、右。其后尚书省亦置。员额皆不定，省置亦无常。武宗至大四年(1311)后，定制尚书省并入中书省，设左、右丞相各一员，正一品。其左丞相或置或省。诸行中书省(行尚书省)亦设为长官，但不常置。明初亦设左、右丞相为中书省长官，正一品，太祖洪武十三年(1380)随中书省废。③太平天国朝上职官之一，代表官阶，非如前代宰辅之职。金田起义后分天、地、春、夏、秋、冬六官，各设正、又正、副、又副四员，共二十四员，地位仅次于王、侯。奉命出征时可独当一面，统领数军，总制以下均听指挥。行文系衔称钦差大臣。初期又设东、西、南、北四殿丞相，在各王处听使，后废。有战功者封平胡丞相，然不予印绶。又有恩赏丞相，系朝官加衔或一时赐授。此外皆称殿前丞相，不得与六官丞相并列。④ 唐、宋用作宰相的通称。后世亦因之。官名，金印紫绶，掌助天子理万机。秦有左右丞相，高祖即位置一丞相，十一年改称相国。惠帝、高后置左右丞相，文帝二年复置一丞相。哀帝元寿二年更名大司徒，东汉初也称大司徒，建武二十七年改称司徒。到东汉末年，司徒、相国、丞相并存，王允为司徒，董卓自称太尉进为相国，而曹操又称丞相。见《汉书·百官公卿表上》、《后汉书·百官志一》、《后汉书·孝献帝纪》。三国魏晋南北朝时设时废，名称不断变化。唐和北宋不置，南宋复置左右丞相。辽金元沿置，但其职权远不如汉朝。明初设丞相，不久即废。太平天国置，做官阶用。见《通典·职官·宰相》、《续通典·职官·宰相》。