在一望无际的大海边，有个十分宁静的小渔村。村前住着一位勤劳勇敢、强壮有力的青年渔夫，村后住着一位美丽娴雅、会做大酱的姑娘。这两个穷人家的孩子，从小就生活劳动在一起，青梅竹马，形影不离。他们在长期的相处当中，建立了深深的爱情，彼此心心相印，对着大海盟誓，结下了百年姻缘。
结婚的吉日选定以后,姑娘便忙着准备嫁妆。青年渔夫要和自己的心上人成婚了，自然非常高兴，因此他比往常更加勤奋，每天迎着海风，早出晚归捕鱼时他格外高兴，亮着嗓子和渔夫们唱起歌来
驾起捕鱼船，划出大海湾。
小捕鱼船，鲜鱼装得满。
万家渔村里，人人笑满面。
渔夫们边唱歌，边划着船，一直划过十二道海港，冲破一千道波浪，来到深海，找到了鱼群。他们兴高采烈地摆开船阵，张开大网，准备撒下去。猛然之间，狂风大作，掀起了几丈高的浪头。原来，这海中住着一条巨大的三头海蟒，这魔怪见有人来捕鱼，便出来兴风作浪，驱散了鱼群，撞坏了渔船。渔夫们被抛进波涛汹涌的大海里，漂啊，游啊，吃尽了苦头，好不容易游到了岸边。
从此，人们心有余悸，再也不敢出海打鱼了。穷凶极恶的大海蟒也更加肆无忌惮，它时常出来，闹得翻江倒海，弄得人们没有半点安宁。这使依靠捕鱼为生的渔民们无法生活下去。爷爷哭，孙子叫，一堆堆大鱼网闲置在船里人们绞尽了脑汁，却又无可奈何。
这时，前村的那个青年渔夫，挺身而出，自告奋勇地要去和海蟒搏斗。在他的感召下，又有许多小伙子和姑娘，都争着要跟他去一起杀死海蟒。
后来经过大家的商议，选出了一伙精明强干的渔民随着青年渔夫出征，与海蟒一决高低。他们每个人都武装好，手里拿着锋利的长刀。会做大酱的那位后村姑娘，领着媳妇们做了许多黄饭团子，放在船舱里给渔民们当路上吃的干粮。
出发这一天，村里的人都来到海边为勇士们送行，祝福他们早日凯旋。美丽的姑娘送年轻的渔夫走了一程又一程，千叮咛，万嘱咐，叫他在海上与海蟒搏斗时，千万要小心谨慎。青年渔夫显明知这一去与三头海蟒决斗，生死未卜，吉凶难料，却仍安慰泪流满面的姑娘说：“不要难过，我们一定会胜利回来的。” 说着，从腰中取出一面镜子交到姑娘手里。
“你拿着这面镜子吧，你看它多么明亮啊！我走了以后，你可以常常看看它，如果看到里面有一根白桅杆，那就是我们胜利了，如果看到有一根红桅杆，它渐渐地变黑，镜子也昏暗不清了，那就是我。”他刚说到这里，姑娘马上用手捂住了青年渔夫的嘴，再也不让他说下去了。
青年又安慰了姑娘一阵，才跳上船，乘风破浪，向着遥远的深海驶去。
姑娘送走了年轻的渔夫，日夜守候在镜子的旁边。日子一天一天地过去了，镜子一直像碧绿的湖水一样平静透明，白色的桅杆清晰可见。
不知不觉间，勇士们离家出征已有一个多月的时间了。这天，姑娘正守在镜子一旁，突然，镜子里波涛汹涌，巨浪滔天，忽明忽暗，变化莫测。姑娘不眨眼地盯着镜子，急得像坐在针毡上一样。过了好大一阵，镜子才变得透明清澈起来。这时，姑娘激动地把镜子贴在胸前。可是，她的心刚刚放松了一些，突然，一种凶兆又出现在她的眼前镜子里出现了红桅杆。
姑娘顿觉五雷轰顶一般，伤心欲绝，难过得泪流满面，村里的人们也都急得哭了起来 姑娘按捺不住心 中的焦虑，便抱着镜子跑到了大海边上，望着翻腾的大海哭泣。她等啊，等啊，仍不见青年渔夫回来。这时，镜子里的红桅杆，渐渐地变成了黑色，姑娘彻底失望了，她抱着镜子哭昏在海边上，再也起不来了。
姑娘 因悲痛过度而死，村里的人们痛心不已，把她埋葬在向阳的山坡上。第二天，坟头上竟然开出了五色的鲜花，其中有一枝又红又大，漂亮极了。
当姑娘坟头上长出的这朵不知名的鲜花开满一百天的时候，勇士们驾着船，敲着得胜鼓凯旋了。天天站在海边盼望勇士们的男女老少，此时都激动得热泪直流，尽情地跳啊，唱啊。
勇敢的青年渔夫站在船头上向亲人们招手。船还没有靠稳，他急忙跳下船来，告诉乡亲们凶恶的海蟒已经被除掉了，咱们以后又可以放 心出海捕鱼了。人们又是一阵欢呼，唱啊，跳啊，欢腾啊。
青年渔夫在人群中到处寻视，寻找自己心爱的姑娘，他知道自己离开这么久，姑娘一定会非常担心他的安危。但他找了好半天，也没有看到心上人的影子。他觉得奇怪，便问乡亲们，人们只好把实情告诉了他。青年渔夫知道姑娘是为自己忧伤而死，真如万箭穿心，悲痛万分。他猛然抬头一看，桅杆上染了许多三头海蟒的污血，他这才明白是怎么回事。原来，在砍海蟒的三个脑袋时，血喷射到了桅杆上面，所以姑娘在镜子中看到的红桅杆也就变成了黑色。
青年渔夫捶胸顿足，他悔恨交加地向姑娘的坟地跑去。姑娘的坟上那朵大红花开得正艳。青年渔夫伏在那朵花上，抑制不住心中的悲痛，大哭了起来，他哭着哭着，眼前仿佛出现了姑娘的笑脸。
乡亲们急忙赶来，把青年渔夫从昏迷中唤醒。他清醒过来，刚一爬起身，那朵整整开了一百天一直娇艳欲滴的大红花，竟然一片一片地飘落下来，瞬间就枯萎了。人们说，这红花就是姑娘的灵魂变成的。