一个夏天，烈日炎炎，太阳火辣辣地照着大地，乌龟热得壳都快裂开了。“要是现在有把伞该多好哇！”它想，它看见灰鹤拿了一把伞，但伞是合着的，因为灰鹤怕雨淋，但不怕日晒。就向灰鹤说：“把伞借我用用好吗？明天的这时候我在这棵树旁把伞还你。”
灰鹤说：“好吧，你要讲信用呀，不要忘记明天这时候把伞还我！”说完便把伞给了乌龟，乌龟道谢后，拿着伞离去了。
第二天，乌龟到树下还伞，等了好久，灰鹤都没有来，就想灰鹤可能有事，就回家了。这样，乌龟每天来这儿还伞，那棵树都死了，一个小树苗长出来，树苗又长成了大树，灰鹤还是没有来。别人都嘲笑它太蠢了，但乌龟不这么认为，它认为应该守信用。
一天，乌龟又来还伞，躺在树下睡着了，梦见见到了灰鹤，但灰鹤待理不理地飞走了，乌龟在梦中喊：“灰鹤！灰鹤！……”
乌龟醒了，并没有见到灰鹤，正准备伤心地离开，但灰鹤这时从天空飞来，乌龟高兴地把伞还给了灰鹤，灰鹤说：“耽误你了，我家里有事，住了三十天。”
“你家在哪儿？”乌龟问。
“天宫。”灰鹤突然悟到了什么，泪流满面，天上一天，地上一年哪！“你真守信用，你等了三十年！”
后来，玉皇大帝知道了这件事，便赏给了乌龟千年的寿命，它便是动物中寿命最长的动物了。