一、
细爹是个孤儿，在村里吃百家饭长大。有一年，村里人到江西樟树去卖猪，把他带到九江，忘在了一个饭铺里。
饭铺的老板是个大善人，把他留下来，平日里给口吃的，他就帮忙扫扫地擦擦桌子，晚上跟伙计们睡在一起。细爹就这样在九江码头待了下来。
有一天，细爹正在饭铺的店堂里埋头扫地，突然发现有张桌子底下有个黑布坨子，就用扫帚轻轻地扫了出来。
拿起一看，原来是个黑绸布的钱袋，两面都绣着花，沉甸甸的，里面好像有不少银元，摇一摇叮当作响。
细爹看看左右没人，就想这是谁掉的呢？突然想起适才有个穿长袍的先生坐在这儿吃饭，一定是他掉的，就放下扫帚，出门去追那位先生。
好不容易追上了那位先生，人家说不曾掉过钱袋，又把自己的钱袋从怀里掏出来说，你看看，你看看，这不是我的钱袋吗？
细爹一看，这个钱袋跟自己捡到的钱袋竟然一模一样。又一想，一样是一样，但到底是两个钱袋呀，就自言自语地说，那这是谁的呢？我明明看见你坐在那儿吃饭呀。
那人说，你给我看看，兴许是空的，是人家丢了不要的吧。
细爹就把钱袋顺手递给了他。
那人打开一看，果然是空的，里面什么也没有，那些银元都不知道跑到哪里去了。
细爹感到好生奇怪，心想，兴许是自己刚才看错了，就丢下空钱袋，转身跑回饭铺。
这天晚上，饭铺老板把他带到后堂，要他去见一位先生，这先生不是别人，正是他白天追到的那个人。
老板把他带到那人面前，说快来拜见师父。
见老板叫他拜师，细爹也不管三七二十一，跪下就拜。
等拜完了，老板才说，师父姓金，江湖上人称“金钳子”的便是。今后你就跟着金先生学艺，保管你有口快活饭吃。
细爹就跟着金先生走了。
二、
跟了金先生之后，细爹很快就成了九江的扒界新秀。
金先生看中细爹的，除了饭铺老板介绍的那一点儿机灵劲儿，就是他亲眼得见的心眼儿好。那次送还钱袋的事，不过是金先生使的一个调包计，目的就是想试试这孩子贪不贪。
金先生原本也是一个流浪儿，吃的喝的穿的用的，都是人家剩下的，自己没钱，也就不用花钱买。后来干上了这一行，也是靠从人家的钱袋里掏点儿余钱为生。
所以，金先生常说，他这个人就是个吃剩饭的命，他这个职业也就是个吃剩饭的职业。
金先生带徒弟，但凡贪得无厌、扒窃无度的，他绝不带。所以，他在江湖上又得了个“义扒”的称号。
学扒手很苦，钳挑钩粘钓，插划扒拽挑，推拉提挤跟贴扶靠，十八般武艺，得样样精通。细爹出道之前，就跟着金先生苦练。
钳夹是扒功之首，人家口袋里的东西，你要是下手不快、瞅得不准、钳夹不稳就别想瞬间取来，所以，练钳功就如同火中取栗，要出手快、瞅得准、夹得稳。
起先，金先生拿一个寸长的空心竹筒放在一盆水里，让细爹用食指和中指钳夹。夹了些日子，又改用一个填了沙的实心竹筒。再过些日子，竹筒就变成了瓦片，瓦片又变成了石头，石头变成了鸡蛋，鸡蛋变成了青砖，青砖变成了铁弹子。经这七七四十九变，最后，金先生拿了一条拇指粗的活泥鳅，放在一个碗口粗的玻璃瓶里，让细爹用两根手指夹起来，只准一次，不能再来。
金先生隔着玻璃看着细爹像变戏法似的，没见出手，就见那条泥鳅稳稳地夹在两根手指之间，这才长出了一口气。
三、
把扒行的十八般武艺练到炉火纯青，也有失手的时候。细爹就为这次失手，瘸了一条腿，几十年后说起这事，还有些后怕。
那年秋天，九江来了很多要人，也来了很多保护要人的军警。金先生就对细爹说，机会来了，明年一年的饭钱就靠这一水买卖了。我们到老地方去候着，等着他们把钱送到手边上。
金先生说的老地方，就是烟馆妓院、舞厅赌场和书院戏园这些消遣场所。
金先生说，他们在这里花的，都是过日子花不完的钱，取之有道。这些下九流的地方，军警管不着，正好下手。
这天晚上，金先生带着细爹来到一家叫甘棠汇的舞厅。
细爹混在侍应生中，端着送酒的托盘，在人群中逡巡，遇上舞池里的高潮，也随手拿出喷枪，朝舞池里喷出五颜六色的彩条。就在这一瞬间，细爹的手里也会有一根带钩的银线夹在彩条里面，飞抛出去，不偏不倚地落在舞客敞开的西服口袋里面。还没等彩条落定，就有一只鼓鼓囊囊的皮夹子稳稳当当地攥在细爹手里。
细爹瞄准了一个处处显出一副官场新贵派头的官员。他料定，此人的钱包必定丰满，是条大鱼。
这人跳舞极不老实，花样动作很多。细爹趁音乐起了高潮，便拿出喷枪喷了一束彩条，顺便把银钩放了出去。
谁知就在这一瞬间，那人突然来了一个甩胯转身。这一转身，已经钩住皮夹的银钩就无法沿着原路飞回细爹手里，而是划了一条弧线飞了出去。
飞出去的皮夹又带动了细爹手里的线头，扯翻了托盘，拖倒了酒杯，发出一阵叮叮咣咣的乱响。舞池内外，顿时大乱。
经理跑来一看，说，银钩钓，快封锁舞厅，不要让他跑了。原来细爹的江湖绰号，叫“银钩钓”。
当下便吆喝门外候着的跟班，调动舞厅内部的打手，把整个舞厅围得水泄不通。细爹使出浑身解数跳梁翻窗，爬壁上墙，终究未能脱身。
等金先生拿钱去赎人的时候，细爹已被打折了一条腿。
瘸了腿，干这一行就有诸多不便。金先生说，你也老大不小了，该娶门亲，好好过日子了。
细爹听了金先生的话，回去娶了一门亲，过上了小日子。