据不完全统计，解放战争中，中国人民解放军消灭了569万国民党军，其中被解放军俘虏的人数达到70%，而俘虏中经过教育整训后加入人民解放军的有280万人。

1949年4月，周恩来在北平告诉一些民主爱国人士：我们的战士有很大部分是俘虏过来的，称为解放战士。有的部队的解放战士竟占80%，少的也占20%至60%。对于俘虏，我们实行即俘、即查、即补、即训、即打的办法，就是说士兵一旦俘虏过来就补充到部队，经过诉苦教育，就参加作战。在打黄百韬时，情形竟发展到上午的俘虏下午就参加作战。当时的解放战士现在有许多已经做了排长、连长，这种情形是世界战史上少有的。

同年7月，周恩来又在全国第一次文代会上作政治报告时对解放军改造俘虏兵的经验加以总结：“最近三年来，人民解放军又经过了一次改造。我为什么要用改造这两个字呢？因为绝大部分战士，不久以前还是俘虏兵，不经过改造就不能遵守解放军的纪律。最有效的改造办法，就是唤起他们的阶级觉悟，实行诉苦运动和查阶级、查工作、查斗志的‘三查运动，评干部、评党员、评战功的’三评运动，使他们感到大家的出身都是劳动人民，都曾受过反动派的压迫剥削，人民解放军是劳动人民的军队，大家应该团结一致，为自己的利益，向曾经压迫他们、剥削他们的仇人作战。”

有赖于解放军高效管用的政治工作，在解放战争中，特别是人民解放军转入大反攻以后，部队中俘虏兵的数量越来越多。当时真是前两个小时还是国民党兵，过两个小时就成了解放战士。有的甚至还没来得及上连队的花名册，就在战斗中牺牲了。