隋末天下大乱，太原留守李渊被形势所迫，决定起兵反隋。当时，中原大地非常缺马，大谋士刘文静给李渊出主意：“现在兵员不是问题，关键是缺马，没有骑兵，平原作战我们必将失败。依我看，可以以结盟稳住突厥人，然后向他们买马。”
李渊应允，立即写了一封书信，向突厥可汗表达了要结盟和亲与买马的意愿。突厥可汗最恨隋炀帝，所以看过信后，立即同意和李渊联盟。他派使者带去1000匹战马，但要价较高。
李渊用很高的规格招待了使者，但对战马挑挑拣拣，只买了500匹。身边的将领们都很着急，劝李渊把1000匹战马都买下来。
李渊对大家说：“突厥人有的是马，我之所以没全买，不是买不起，而是担心全买了以后，他们就会知道我们的急迫，以后送来的马不但不好，价格还会越来越高，最终我们没买几批就买不起了。我现在只买一半，向他们示穷和挑剔，他们才会一批一批地送好马过来，而且价格稳定。”
后来的情况和李渊的预想一样，大家无不称赞李渊的智慧。