1、姜先生一语成名
郭庄古镇有家汪姓财主，老太太数年前患病，喝的苦水能淹死人了，那病却一天重似一天，总算卧床不起。当家的想起本镇有位名叫姜世杰的，是几代祖传卦师，门口高悬“飞星批命”的匾额，帮人相面占卜，有些灵验。病急乱求医，急派管家带上老太太的生辰八字，去姜先生那边问吉凶。姜世杰净手焚香，摆下大钱，接过那份生辰八字，闭目诵祷了许久，忽然睁开眼睛大笑，说了声：“西去，大吉。”然后又是紧锁了眼睛，任管家怎样诘问，再无下文。
管家只得回去照实复命。当家的仔细揣摩，姜先生说大吉又笑，说明事有转机，这“西”吗……是了，往西走五箭地，可不有位贝郎中嘛，早年欺负他名气小，还就没求过他，既然姜先生指点，那就找他瞧瞧去，立刻派家人抬着小轿将贝郎中请到家中。
这贝郎中聪颖过人，师古不死守，诊脉开方常有独到见地，但他不与浊世同流，一文钱的病绝不投二文钱的药，因此受同行架空，在这一带备受萧瑟。这贝郎中心里原本憋着气，待要过老太太早年吃过的方剂一看，都是些平稳健康之剂，尽管没危险，却怎样能救这垂危之命？索性让老太太暴泻排毒，只需幸运留得性命，那时再徐徐进补，便可无忧无虑了。贝郎中提笔开药，忧虑家属不仔细，他亲身坐镇监督。
汪老太太吃下贝郎中的药，连续上吐下泻，折腾得奄奄一息时，又改服贝郎中的滋补方剂，渐能进食，不到两个月，居然可以扶着丫环的肩头到室外走动了。
汪家人欣喜若狂，摆下酒肉，大宴贝郎中和前来贺喜的亲友。席间提到此前都是往东、往南、往北求治，多亏姜先生神算，指明“西去，大吉”，往西一碰就准，果然活了老太太一命。提到快乐处，当家的打发人给姜先生送去一坛酒，表示感谢。
大伙吃喝得快乐，送酒的小厮回来。当家问：“姜先生说什么来吗？”小厮答：“姜先生连个谢字也没有，耷拉着挺老长个脸，一个劲地说‘欠好’。小的问他终究怎样了？他说，‘天机，天机。’”
这“欠好”里蕴含着什么天机，莫非说老太太这病会落下残疾？谁也参不透到底是怎样回事，我们酒醉饭饱，尽兴而散。
岂料这天夜里，一贯太平无事的郭庄却涌来一群土匪，将汪家大门撞开，闯入室内，把汪家老少十多口儿全部从被窝里揪出。强盗们将资产搜掠一空，意犹未尽，其中一个用尖刀抵住老太太脖子，威胁汪财主：“说，你家窖藏共有几处，都在哪里？”
面临得寸进尺的强盗，汪财主哪里肯说出什么窖藏？正苦苦哀求时，怎奈老太太大病刚好，禁不住室外寒冷，猛地打了个大大的喷嚏，身子剧烈一动，竟让尖刀刺入咽喉，顿时倒在血泊里……强盗见死了人，这才一哄而散。
汪家破了财，却没能免灾祸，老太太仍是命丧鬼域，昨日喜事，骤变丧事。但是，昨日赴宴在场的那么多人，回忆起其时情形，个个毛骨悚然，姜先生对小厮连说几个“欠好”，而且强调“天机”，其中必有缘故，若是汪财主大方一点儿，赶忙过去诘问一下，可不就免了这场奇祸！
被众人一点醒，汪财主再也顾不得疼爱金钱，发送完母亲，急从窖藏里取出一锭大银，上门叩谢姜先生神算，并请姜先生往后多多照料。此事迅速传扬开来，姜先生一夜间成了诸葛亮重生，赶来求前程问财路的人逐渐多起来，姜先生把卦金涨了一倍，而且收了些只干活不授艺的学徒，如有求卦者要提先预定，急事前算更要额定多纳卦金。天下事总是越难越有人聚堆，不到俩月，那预定排号的挨到三年后去了！
2、贝郎中夜警骗术
这天傍晚，天气炎热，姜先生在葡萄架下一张小桌前坐定，守着一碟海米，一碟花生，背面小学徒替他摇扇驱热，小酒喝得好不惬意。正在这时，进来一个人，恍惚认得，这不镇西端的贝郎中吗？姜先生大声喝问学徒：“都哪去了？说过多少次了，日落后不预定，不问卜，怎样随意放进人来了呢？”
“姜先生真是人一阔脸就变。”贝郎中苦笑着摇头，“是我骗过当门小厮，说是你独自约见的。怎样，姜先生事前没算出来？”
这话让姜先生无法答对，他怎样可能算得出来？不过，多年闯荡江湖的经历，让他预感到此人善者不来，相持下去免不了为难，便忙站起来叮咛学徒加板凳：“来得好。你我兄弟畅饮一杯，叙叙交情。”
贝郎中便在姜先生对面坐下，递上生辰八字：“兄弟父母遇上牢狱之灾，大惑不解，特求指点迷津，卦金之事，断不能坏了先生规则。”
“那要讨教二老生辰八字。”
“记不确切了。”贝郎中歉意地摇头，“父母有难，罪及后代。先生只看兄弟有无灾祸，不就可以了吗？”
姜先生又吃了一惊，这茬怎样忘记了呢。他匆促冷静下来，按老一套程序默念了一阵，道：“说难即难，说不难即不难，此所谓绝处逢生者也。兄弟可能要破财，出白银百两，或可禳解。”
姜先生经常用此法帮人分忧：你出到一定的银子，他便替你禳解，如果真的绝处逢生，他银子全受；反之功德缺乏，他也无力回天，银子交还半数。里外都是他只赚不赔。
“不多不多。”贝郎中连连作揖，“咸丰三年秋，家父被诬告与禁书案牵连，败尽家业也未能解救。父亲死于狱中，母亲忧伤过度，也随了去。现在小弟怀念双亲一天甚似一天，拼上败尽家业也要换二老生还，但是白费心机啊。姜先生区区百金即可禳解，太廉价了些。”
这是什么话呀？姜先生气得满面紫胀：“事情已过近20年，你抬出死人说事，这不是捉弄人吗？”
“那就算姜先生的不是啦。”贝郎中不慌不忙，“卦上就没通知你，小弟幼年就应当是孤儿？”
姜先生没防备有这一招，但他还有退路，闭上眼睛冷笑道：“你没看见我门前对联横批上是‘心诚则灵’四字吗？你心不诚，这卦是无法算的，自古如此。算不算在我，准禁绝在你。掏银子吧，卦银一钱，加急两钱，共三钱。”
贝郎中站动身：“算禁绝，便赖我心不诚。你真乃得心应手，好奸刁的术士。那么我问你，自己近来小病服药，需忌酒百日，你何故劝我喝酒？这是二；你就没算出今夜有人扰你雅兴，前来捉弄于你，这是三。你三件事一件也算不出，那牌子自行砸了也罢。”
贝郎中说罢，一甩袖子要脱离，却被姜先生一把扯住：“你耽搁了这半天，把我的酒都凉了，想赖我卦金不成？”
贝郎中仰天大笑：“你今夜真是昏了头。你没算出有点小财要发？这是四。”
顺着贝郎中所指，姜先生看见，板凳周围可不就放着颗银锞子，至少有二两。敢情这姓贝的策划好了，专门上门捉弄他。这人凭着钱不赚，不在家老实地看病，反而到这里搭钱买气生，终究图的是什么？姜世杰累破脑袋，也没算出个子午卯酉来。
3、姜卦神当众塌台
一个月后的一天清晨，姜世杰睡梦中被学徒吵醒，本来他家刚买的大黄牛丢了。
姜先生从炕上蹦下来。全镇子除去财主，家有几亩薄田的贫民，几辈子也养不起头牛，更别说田户、长工。姜世杰刚刚咸鱼翻身，这头牛算他一大部分家产，教他怎样不急？喊起所有的家人、学徒，包含热心的街坊协助，三天三夜没闲着，东西南北找出去几十里，那大黄牛蹄印没见一个，牛毛没见一根，难道是飞了？
姜世杰上火，街坊们有人协助分析牛的去向，有人劝他报官。偏偏这时，贝郎中也踱了过来，慢声细语地说：“你姜先生举手之劳，掐指一算，那牛现在何方，直接牵回来便是，何苦劳师动众，几天几夜地折腾。”
这但是哪把壶不开提哪把，贝郎中如此一提示，当场就有人忍不住笑出声来，把个姜世杰噎得张口结舌好半天：“分明是抬杠吗。有本事你算，算出来，我当众拜你为师。”
“不值一提。”贝郎中微微一笑，“我是正宗读书人，岂有不熟谙《易经》之理？不似你移花接木，为骗金钱信口雌黄篡改祖先学识精华。我何妨当众替你算一下，算不灵，我赔你两端牛钱，明日一早卷起铺盖脱离郭庄，一生不再此地露面，怎样？”
“说一是一，你算。”姜世杰将信将疑，姓贝的真是自取其辱，一个开药方的想算出他几天找不见影的牛，他有多少钱赔呀。
“算卦最讲究的是心诚则灵，你见天挂在嘴上的，不会不懂这规则吧。”贝郎中眼睛一闭，喝道，“跪下。”
好个奸刁的贝或人！姜世杰咬牙切齿：只需我不下跪，他就推说心不诚，借机赖掉两端牛钱，想得轻松。他扑通一声跪了下去：“弟子姜世杰虔心受教。”一跪两端牛钱，众目睽睽，看你贝或人怎样收场！
“我问你，须照实回答，那便是心诚了。”贝郎中问，“姜世杰，半年前汪府管家求卜，你是怎样把老太太给算死的？”
这一招狠毒。姜世杰跪在地上，心里不停地盘算，现在站起来与他理论，那刚才但是白跪了，姓贝的必定用他姜世杰抵挡他人的法子抵挡他，心不诚算禁绝。可照实讲出来，往后……权衡再三，认为不能廉价了贝或人，仍是顾眼前两端牛钱要紧。
姜世杰坦白道，他哪里会算人生死？那天汪府管家来求卦，他忽然想起，汪财主曾当着他人说他姜世杰是骗子，现在求到他面前了。一联想老太太一大把年纪，又病了那么久，必定是死人一个了，于是就随口说了句“西去，大吉。”他这“大吉”是两端堵的，时俗，人过七十谓之“喜丧”，老太太好了，当然大吉；死了，“大吉”就指喜丧。想不到的是歪打正着，贝郎中给治好了病……
“那你是怎样预知汪府夜里出事的？那土匪是不是与你有关？”
这一句，令姜世杰汗如雨滴。贝郎中此招更毒。汪家遭匪难出了人命，官差正四处缉访，沾着谁，死无葬身之地。如回绝回答，便是默认了跟土匪搭边，众人在侧，那即便跳进黄河也洗不清了。姜世杰宁可露了底，也得把自己开脱了。
那天汪家喜庆，姜世杰只道非请他上座不行，谁想只送来一坛酒。姜先生好恼，恨汪家也太小气，心想，哪怕添只鸡，我也可做肴，不小心说出了口。小厮当场诘问，他无法回答，只好闭目噤声。小厮把“添鸡”听成了“天机”。
“是这样啊。”贝郎中如梦方醒，“你找你的牛去吧。正东方不出五里，前后左右都不要费心了，你的牛只在半空。”
牛不是鸟类，怎样可能在半空？姜先生暗地里安排下心腹，盯住贝郎中，如发现他有逃跑的企图，先痛打一顿，然后绑了送官，告他个妖言惑众罪。然后，亲身带人往东寻觅。
一行人找出缺乏五里地，进入一片森林，面前一株碾盘粗细的老树，树身倾倒在另一棵树上，搭成一座斜坡桥，他的牛拴在那“斜坡桥”上，枝叶遮住，不细看难以发现，可不正如贝郎中所说，牛在半空中嘛。
姜世杰帮人消灾，却难圆自己之梦。我们都知道他那套是骗子伎俩，远不如贝郎中。第二天，徒众一哄而散，老姜家门可罗雀了。