河豚是江湖中最神秘的人物中的隐身法。有几次官府明明抓住他关进牢房了，可第二天早上一看，大铁门锁得好好的，人不见了。

官府为什么抓河豚？据官府说，他是个江洋大盗，杀人放火，欺男霸女，打家劫舍，无恶不作。可坊间又有另一种说法，说河豚的行为确如官府所言，但他专对贪官污吏、土豪劣绅下手，然后把得到的银两用来救济贫苦百姓。他不是强盗，是侠盗。

到底是大盗还是侠盗，各有各的说法，但有一点是清楚的，他一连杀了全安城两任知县。官府自然是切齿痛恨，恨不得把河豚千刀万剐了。百姓则奔走相告，因为这两任知县都是刮地皮刮得鬼见愁的人物。

新上任的吴知县却依旧不想做个清官。“当官不为财，请我都不来。为当上知县我送出无数银两，现在不捞回来，我岂不是疯了？敢有挡我财路者，杀！”

师爷却有些担心，说：“大人，这河豚来无影去无踪，我们在明处，他在暗处，他要杀我们容易，我们要杀他，难！前两任知县的下场令人胆寒啊！”

吴知县嘿嘿一笑：“我自忖不比前两任知县高明，他们杀不了河豚，我凭什么能？所以必须改变策略，不能坐以待毙。他不是爱杀贪官污吏地痞恶霸吗？我就让他杀，来一招引蛇出洞，然后……”吴知县说到这里，用手做了个抹脖子的动作。

时间一天天过去了，这天衙门里忽然有人击鼓喊冤，引得众人纷纷围观。因为这是吴知县上任以来的第一个案子，所以大伙儿都想看看新知县是怎么断案的。吴知县升堂后，击鼓之人状告有人强抢民女。吴知县听了几句就不耐烦了，拍桌喝道：“男婚女嫁人间美事，一个愿打一个愿挨，有什么抢不抢的？退堂！”

众人一听，惊得目瞪口呆，这断案也太草率了！

那人抹着泪只得往家走，在僻静处被一个胖子拦住了，问道：“强抢你闺女的是谁？”

那人愤愤说道：“人面兽心的周员外！”

这事还没完，第二天又有人击鼓鸣冤，击鼓人说自家耕牛跑到邻人家里，邻人却说牛本就是他家的，不肯还，请大人做主。吴知县一听大怒：“牛跑到人家，肯定就是人家的，否则牛为什么不跑到别家？你分明是个刁民，想无端讹诈人家。来啊！给我重打三十大板，看以后还敢不敢了。”

众人一听，简直不敢相信自个儿的耳朵，如此断案实在是胡言乱语、信口雌黄！那人屁股给打得差点儿都烂了，一瘸一拐地往家走，忽又被人拦住了，拦路的是个身材不肥不瘦的人，问道：“谁抢了你的牛不肯还？”

那人说：“心肠歹毒的周员外！”

当第三天吴知县又断了一个案子后，大伙儿一下子沸腾了。这回有人状告生意对手烧毁了他家的门市房。吴知县喝道：“分明是你生意做不过人家，故而烧毁自家房子再推罪于人。来人，重责五十大板！”

众人听了目瞪口呆，私底下交头接耳说道：“不用说了，这新知县是个糊涂人，只怕迟早落在河豚手上。”

而这第三个告状的人又被一个人拦住去路，这回却是个瘦子，瘦得不能再瘦了，就像根棍子。这人告诉瘦子，纵火犯依旧是周员外。周员外和吴知县是一伙儿的，沆瀣一气，狼狈为奸，我们平头百姓还有活路吗？

当天晚上，作恶多端的周员外被人杀了，墙壁上还留下一行墨迹淋漓的大字：杀人者，河豚！

当吴知县听说周员外被杀后，忍不住哈哈大笑，直笑得眼泪都出来了。师爷却忧心忡忡地说：“大人，你还有心思笑。这三天你一意孤行连断三个案子，桩桩糊涂得离谱，还不准我们提醒你，现在全城都在嘲笑你，我天天怕那河豚找上门来找你麻烦。现在他杀了周员外，只怕下一个就轮到你了。”