有位读书少年，夜间上学回家，头上总是照着一盏灯，灯大若萤虫，亮若烛光，遇到刮风下雨，风再大也刮不灭，雨再大也浇不灭，就在读书少年头顶左上方照着。读书少年回到家里，那灯也就自然不见了。

少年家境贫寒，父母很早就去世了，是嫂嫂把他养大。长到十来岁的时候，嫂嫂见他少年有志，酷爱读书，就想把他送到书院去上学。他却谢绝了嫂嫂的好意，对嫂嫂说：“到书院上学要花费好多银子，咱拿不出，还是让我帮你在地里干活吧。”嫂嫂拗不过，就托人找到一位给财主家孩子当老师的老秀才，请老秀才晚上教胞弟读书。老秀才答应了。这样，胞弟白天在地里干活，晚上就到老秀才那里去上学读书。胞弟读书很晚才回家，嫂嫂总是在家门口等待他回来。远远地，嫂嫂看到一盏大若萤虫、亮若烛光的灯，就知道是他回来了，迎上去，拉着他的手走回家去。

一天，过了二更时辰，胞弟还不回来，嫂嫂就打着灯笼，循路去找他。走了很远的路还不见他的踪影，由于害怕，就大声喊他的名字。听到在村边的水坑里有人应声搭话，嫂嫂走过去一看，胞弟正从水坑里爬出来，就一把拉住他的手，扯着他回家。胞弟浑身上下滚了泥巴，洗净了手脸，换了衣服，嫂嫂问他：“你今儿个咋回事？从老师那儿往家走，又不路过村外，你咋走到村外的水坑里了？”胞弟嗫嚅着说：“天黑得伸手不见五指，我迷迷糊糊就走到那儿了。”嫂嫂说：“不对呀，你读书回家，头上总是照着一盏灯，今天那灯咋不见了？”胞弟心中一惊，说：“是呀，我以往回家，天再黑，我走的路也是明明亮亮的，今儿个咋就黑的看不见路了？”嫂嫂脸沉下来了，问：“你说实话，从老师那儿出来，你还到哪里去了？都干了些啥？”胞弟见嫂嫂怒容满面，不敢说谎，垂首站立，恭敬回答，说：“回嫂嫂，今儿个后晌，我干活回家路过东街张寡妇家门口，她拦住我说有事求我帮忙，让我晚上到她家去。我从老师那儿出来就到她家去了。她说她的儿子出外谋生不在家，儿媳忤逆不孝，她把儿媳赶回了娘家，让我给她再写封休书，明天就送到儿媳娘家去。我想儿媳不孝敬婆母，要她何用？就帮她写了休书。她说要给我润笔之资，我说举手之劳何足挂齿，就没要她的钱，谁知从她家出来就看不见道路，走到水坑里去了。”嫂嫂说：“你犯了大错了。村里人都知道，东街张寡妇不守妇道，儿媳曾私下规劝她，她非但不改，还嫌儿媳碍眼，把儿媳赶回了娘家。你今儿个不分青红皂白，替她写了休书，真是助纣为虐，老天要惩罚你的。”胞弟听嫂嫂说完，惊出一身冷汗，问：“嫂嫂，弟少不更事，大错已成，这可如何是好？”嫂嫂说：“知错能改，善莫大焉。你可再到张寡妇家去，要回休书。”

于是，他和嫂嫂打着灯笼，来到东街张寡妇家门口，嫂嫂在门外等候，他大声叫门。张寡妇开门，以为是来和她要钱的，就说：“后悔了吧？你跟我到屋里，我给你拿钱。”他就跟着张寡妇到了屋里，说：“我不是来要钱的，刚才写的休书把你儿子的名字写错了，女家和官府都不会承认的，你拿来我回家重写一份，再给你。”张寡妇信以为真，就把休书给了他。他拿了休书，走出张寡妇家，长长地嘘了口气，对嫂嫂说：“休书要回来了，咱回家吧。”走到半路，就着灯笼的火苗胞弟把休书给烧了。

第二天晚上，读书回家，嫂嫂依然在家门口等候，远远地，又看到一盏大若萤虫，亮若烛光的灯，知道是胞弟回来了。