朱家沟盛产松子，每年松子成熟后，当地村民便纷纷出来采摘。他们采松子的方式很特别，不是爬到树上摘，而是坐着氢气球采。这种氢气球高达数米，下方连着一个篮筐，人就站在筐内，当气球升到树的高度，筐里的人只需伸伸手便可将树上的松子果采下来。当然，为了不让气球飘走，还要有人在地上用绳子拉住气球。等一棵树上的松子采光，地上的人再把气球牵到另一棵树旁。
小勇是个初中生，他的父亲朱城就是这样一个采松子的工人，看着父亲每天坐着气球采松子，小勇心里直痒痒，他也想上气球体验一下，可父亲总以危险为由不让他上去。
一天中午，小勇又在饭桌上求父亲带他上气球，父亲又拒绝了。小勇气呼呼地说：“不带我上算了，哪天我自己悄悄上去。”
一听这话，父亲立马变了脸，还给了小勇一个耳刮子：“你要敢趁我不注意偷偷上气球，看我怎么收拾你！”
虽说挨了耳刮子，小勇心里还是不服气，这个年纪的孩子大多都有逆反心理。小勇暗暗决定，一定要上一次气球！
星期天，小勇叫上表弟阿坤，问他：“你想不想坐一次气球？”
阿坤犹豫地说：“想，可大人不让坐，说是危险。”
“哪有什么危险！大人天天坐也没出事，他们就是怕我们把气球弄坏了。走，我带你去体验一下，有什么事我担着。”
听小勇这么说，阿坤同意了。于是两人来到松林，小勇带着阿坤找到父亲工作的地方，当时正值中午，父亲和其他工人都吃饭去了，父亲的气球被几根绳子绑在一棵树上。因为气球的篮筐不大，一次只能上一个人，他俩决定轮流玩，小勇先上，阿坤负责在下面守着。
上这种气球有讲究，小勇先穿上了父亲的脚扎子，然后利用脚扎子沿着绑气球的那棵松树往上爬，等爬到可以够到气球篮筐的高度，再从树上一下跨进篮筐里。
初次登上气球，小勇兴奋不已，玩了好一会儿还觉得不过瘾，于是他对阿坤喊道：“老在一个地方待着太没意思了，你把绑在树上的绳子解了，拉我去附近转转。”
阿坤应了一声，便把绑在树上的绳子一一解开，然而当他解开最后一根绳子时，没了束缚的气球猛地向空中蹿去！这种气球一个成年人都不一定拽得住，更别提一个小孩子了。阿坤紧紧地拉着绳子，双脚都快离地了，他急得大喊：“哥，你快下来，我抓不住了！”喊完，他就不得不松了手。
上面的小勇还没明白怎么回事，就被气球带上了天，等反应过来时，他已经在百多米的高空了。小勇急得快哭了，他用尽全力把身体的重心往下压，想把气球压下去，可气球就像一只脱笼的鸟，不但没有下降，反而越升越高了。
与此同时，下面其他采松子的工人也发现了这只飞上天的气球，纷纷聚拢过来，闻讯赶来的还有小勇的父亲朱城，当他从阿坤口中得知小勇在气球上时，都快崩溃了。有人通知了驻守在林区的消防队，等他们火速赶到现场，也傻了眼——气球已经飞到了近六百米的高度，这可怎么救？
这时，一个经验丰富的工人说，让气球下落的方法只有两个：一是这种气球都有应急降落装置，只是操作起来比较复杂，需要经过培训才能知道如何操作，可小勇什么都不懂，因此这个方法行不通；还有一种方法，就是想办法在气球上划一条细缝，这样气球并不会爆炸，通过这个细缝能达到放气的效果，从而一点点降下来。众人一听，都觉得这种方法比较可行，可现在的问题是，怎样把这个自救的方法告诉小勇呢？有人拿喇叭对着天上大喊，可这种高度喊得再大声也传不到小勇耳里；有人提议叫一架直升机过来，但从最近的市里调直升机过来最快也得两小时，而这种气球最多坚持半小时就会爆炸。大伙陷入了焦虑之中……
就在这时，那个工人问朱城：“气球上有没有配对讲机？”
这句话瞬间提醒了朱城，他一拍脑门说：“我怎么把这个给忘了？”说完，他从腰间取出一只黑色的对讲机。大多数采松子的工人都选择在气球上用对讲机与地面的人沟通，这样就不用扯着嗓子对下面喊了。由于一时紧张，朱城居然把这么重要的一茬儿给忘了。
事不宜迟，朱城赶紧打开对讲机，可他喊了半天却没有回应。他这才发现，这种对讲机是比较老旧的型号，最远通信距离不过四百来米，小勇却身处近六百米的高空，这怎么能联系上呢？
好不容易燃起的希望又再次化为了幻影，朱城一屁股坐在了地上，其他人也是急得团团转。
过了一会儿，人们发现朱城不见了！有人喊了一句：“糟了，该不会是一时想不开寻短见了吧？”这句话引起了大家的恐慌，众人赶紧四下寻找。很快，有人发现朱城爬上了不远处的另一只气球，他正在割气球绑在树上的绳子，还没等大家跑过去，绳子就断了，气球载着朱城径直向空中升去……
这朱城到底想干啥？原来，他想对讲机的通信距离只有四百来米，如果自己也被气球带上天，不就缩短了与儿子的通信距离吗？于是他赶紧爬上了气球。
再说天上的小勇，孤身一人身处高空，正抱膝蹲在篮筐里哭呢，忽然听到了一个奇怪的声音，这声音起初还很嘈杂，随后越来越清晰，顺着声音他发现了一旁的对讲机。等他拿起对讲机，只听里面传来父亲的声音：“小勇，能听到吗？是我，是爸爸呀！”
“爸爸！”小勇激动地大叫起来，幸好父亲曾教他如何使用对讲机，他按下通话键，对着那头喊道：“爸，你在哪儿？快来救我！”
父亲的声音再次传来：“小勇，你往下看就能看到我了。”
小勇把头伸出去，看见空中飘着另一只气球，气球下方有一个人拼命地挥着手……小勇边哭边向对讲机喊道：“爸，我好怕……”
对讲机那头传来父亲令人心安的声音：“乖儿子，别怕，你不是一直怨我没带你上过气球吗？今天咱就当上天过把瘾了。你找一下，爬树用的脚扎子还在身边吗？”小勇看了看，说“在”。父亲又说：“现在你拿着脚扎子往气球上划一下，别划太狠，一道细缝就行。”
小勇举起脚扎子，迟迟不敢动手：“我不敢，我怕气球炸了。”
“没事，你看我。”父亲示意小勇往他这边看，小勇看见父亲举着脚扎子对着气球划了一下，气球果然没有爆炸，这给小勇增添了信心，他咬着牙用脚扎子在气球上划了一条细缝，里面的气体顿时顺着那条缝往外“呼呼”直涌，小勇忙将这一情况告诉父亲，可父亲已经飘远了，他们之间失去了联系。
说时迟那时快，小勇发现下面的树林变得越来越清楚，他明白自己在下降。气球下降的速度越来越快，当气球降到与树顶差不多的高度时，小勇瞅准机会跃到一棵松树上，他紧紧抱着树干，大声呼救。
一个小时后，搜救人员将小勇救下，送往当地的医院。小勇很幸运，除了脸和手划破了点皮并无大碍。在医院里，小勇见到了许多人，唯独没见到父亲，他着急地问：“我爸呢？他在哪儿？”
一个工人说：“你爸下来的时候摔在了一块岩石上，多处挫伤，一条腿骨折，刚做完手术。”
小勇听了，哭喊着要去病房看父亲。一见到父亲，小勇就哭着说：“爸，对不起，都怪我……”
见儿子安然无恙，朱城也是眼泪纵横，他一把搂过小勇，说：“没关系，你没事就好……”
那一刻，小勇第一次明白了父亲的伟大和艰辛……