英国植物学家、作家约翰。希尔曾因未能被批准加入英国皇家学会而耿耿于怀，一心就想着给皇家学会找点麻烦事做做。
约翰给英国皇家学会寄去一封信，信中讲了一个神奇的病例：一名水手不幸从高高的桅杆上摔了下来，跌断了一条腿。水手被送往医院后，医生用绷带替他扎牢断腿，然后用焦油冷浸。就这么进行了简单的处理后，仅仅用了三天的时间，这名水手的腿就恢复如初，能下地走路了。
这真是神奇的事，鉴于来信者约翰博学多才，在医学上也有很高的造诣，皇家学会为此专门召集会议，就这一案例进行了讨论。
讨论持续了很久，也很热烈，但就是讨论不出一个结果来。大家不明白，那位医生究竟是怎么处理的，为何会有那么神奇的效果。
过了一段时间，英国皇家学会又收到了约翰的来信，信上说他在上一封信里忘了说明，那条断腿是木头做的……大家见信后，哭笑不得。
处事没有开拓的思路，再专业也会闹笑话。