天已经大亮了，冬日里的艳阳透过窗子，正拢在张许身上，他舒服地在稻草堆里使劲拱了拱，嘴里一连串的嘟囔：玉米肘子、溜八件、芙蓉百合牡丹卷
张许两天没吃饭了，此刻肚里正火烧火燎般的难受。说起来，当年张许家在这通榆小镇可是头一号大户！张老太爷老年得子，把张许娇惯得天上有地上无。小时候张许也是极聪明的，五岁能诗、七岁能文。可惜长大后跟着些富家子弟学起了赌博，张家堂堂家业，城里的宅子乡下的田，镇上的店铺屋里的古董，被他输了个精光，老子也被他气死了。眼下家业败光了，可这张许宁愿躺着饿肚子，也不愿出去干点活。
又躺了半日，张许爬起来喝了几口凉水，望望徒有四壁的家，不由得发起愁来，这老宅两个月前他折价卖给一个姓陈的，这人曾受过张老爷的恩惠，念着这点香火情分，他容张许住两年后再搬走，就是说再过一年多，张许就连容身之处也没有了。
活一天算一天吧，眼下填饱肚子要紧。张许厚着脸皮出去借钱了。借了半天，半个铜子也没借着，张许头昏眼花往家走。突然，他的眼睛盯着一处移不开了。那是聚福楼酒家后门放的一桶泔水，泔水面上浮着半个白馒头。张许死盯着那馒头，拼命咽着口水。踌躇良久，终于猛地伸手过去，可就在手

碰馒头的一瞬间，就听到一声断喝：干什么的？循声望去，一个胖厨子正大步走来。张许忙收回手，脸羞得通红。
胖厨子瞪起眼睛：好小子，想偷泔水？张许急得直摆手：没没有，我胖厨师打量他一下道：小子，我老徐也是苦出身，知道饿肚子的滋味！这喂猪的泔水给你吃也没啥，不过你年纪轻轻的，该找个活干。我这儿正缺个挑泔水的，不如你来干，我管你两顿剩饭，怎么样？
张许面色更红：胡说！少爷是读书人，岂能吃你的剩饭、刷你的泔水桶？就你、你这小破酒楼以前少爷吃饭都不来，丢人！胖厨师梗着脖子正要开骂，张许红着脸虚张声势道：你你我我我，万般皆下品，唯有读书高！不跟你一般见识！
胖厨师一听这话，压住火冷哼一声：读书？读书能读出个白馒头？你书要是读得好，怎么不去考个大老爷？
张许颤声道：我是没考试的盘缠，要是有，早中了这话说得他自己都不信，他足有三四年没碰书本了。
胖子老徐冷笑一下，当面把馒头扔在地上，又狠狠踩两脚：你这狗屎不如的酸人碰过，猪都不吃！说罢转身而去。张许眼泪直在眼圈晃荡，只觉真是走投无路了，他颤颤巍巍地说着：顾不得了，顾不得了失魂落魄地回到家中，从稻草堆里摸出一个画轴，抱在怀里摩挲了半晌，想到这画也要不保，忍了半天的眼泪刷地落下来。
这是他家传的一幅古画，画中用细致的白描笔触绘了一个华丽的房间，大到家具小到摆设，一瓶一花都细细描出，却一点不显繁杂。然而每个看画人的眼光最后都会被吸引到画的右上角，那里是一张绣床，床上挂着轻薄的帐子，一个体态娇柔的女子刚刚睡醒，她眼波惺忪半开半闭，乌发柔柔地散在枕头上，百种的风情千般的妩媚都似活了一般，从画里一点一滴地涔出来。
张许从七岁起见了这画就爱不释手，睡觉也要抱着它。还磨着爹爹照画里的样子给他布置屋子，买不着的东西就定做，几年下来竟然模仿得九成相似。过几年张许大了，没人的时候他就对着画叫娘子，他这么叫着，那美人眉眼里似乎也透出了喜气，他也慢慢真当这画是自己亲人一样了。后来他宁愿卖房子也没舍得卖这幅画，此刻真的是顾不得了。
又摩挲两下，张许一跺脚：娘子，相公带你去个暖和地方。抱着画一气跑到当铺门前，朝奉李满已经奸笑起来，这几年他从这败家子身上骗出不少钱来，此刻见他怀里那画的画轴有些年头，忙挤眼赔笑地迎上前来：少爷今天拿什么给我开眼？
张许一咬牙递过画去，李满展卷一瞧，压价的话就顺嘴溜了出来：书画行市不大好啊，这绢子都黄了他的话音忽地卡在喉咙里，画轴已经完全展开，李朝奉的眼光被紧紧锁在画里，渐渐露出震惊、痴迷、贪婪种种表情。张许暗道：被我娘子迷住了吧！然而心里颇不是滋味，咳嗽一声，李满如梦初醒，叹道：真美，真美！可这姑娘哭哭啼啼的，怕没人愿意挂在家里。
张许大吃一惊，接过画儿一看，那帐里美人竟似泫然欲泣，娇怯的身子里满满都是悲伤，让人不胜怜惜。张许双手微颤，那姑娘目中尽是哀怨，随着画纸抖动，突然亮光一闪，张许分明看见一滴眼泪从女子眼中流了出来，张许心里重重一颤，猛地抱回画轴：我、我不当了！别哭娘子，我们回家。转身从当铺出来，全不顾李满在身后大叫。
聚福楼的胖厨师老徐一挑帘子，就看见早上气得他够呛的小子抱着一个画轴站在门口。他竖起眼睛刚要骂，张许开口道：大爷，早上对不起，都是我的错！我愿意给你倒泔水，你还愿意给我饭吃吗？他的语气和刚才截然不同，带着悲伤和决心，老徐竟骂不出口，半晌才叹了口气：你这娃子，早这么说嘛。他回厨房拿了两个馍递给张许道：明天早点来。
张许抱着画和馍回到家，把画小心地塞回稻草堆里，吃完馍，心满意足地抱着画睡着了。这一夜，他做了一个好梦，梦见屋子变成画中的样子，精致的摆设一样都不少，张许顾不得把玩，先去床边看那个女子，那女子也笑意盈盈地看着他。张许正要掀帐子看清她的容貌，手下摸了个空，马上就醒了。梦里甜甜的百合香好像还弥漫在屋子里，他闭着眼满足地叹息一声。
又过了半晌，幽甜的香味一点也没有淡去，反而更加馥郁，张许奇怪地睁开眼睛，这一下只惊得他从床上一跃而起。
他的屋子和以前一模一样，当眼处还是那张檀香色的酸枝花梨木宽几，几上摆着一套精致茶具和两个巴掌大的翡翠屏风，玲珑转心炉里正袅袅地焚着瑞脑百合香。张许的心猛地一跳，西壁不正是那床帐吗？这不是他以前的睡房，这是画里的睡房啊！张许伸手猛打自己耳光，只疼得他眼泪也流出来了。床帐一阵轻颤，没有一点声音，张许偏偏清楚地感觉到是那女子在笑，这一下牵动心肠，屋也暖被也香，还有如此美娇娘，他把心一横，管他明天醒不醒得过来，张许冲着让他魂牵梦萦的床帐跑过去。
这帐子十分奇怪，远远地看去就能蒙眬看到女子的容貌，近了几步也一样蒙眬，无论如何也不能让人看清楚。跑急了，一下撞上了宽几，可张许却眼睁睁地看着自己的身子穿越宽几而过，顿时吓得呆住了。他试着把手伸进宽几，手指毫无阻碍地伸了进去。他心往下沉，冲到床边去掀那薄薄的红绡帐，他却什么也摸不着。他发疯一般四下乱踢乱抓，可所有的东西都和空气一般，可以看可以闻，只是不能碰。
这是幻觉吗？有那样真实的幻觉吗？张许木然地把手指在翡翠屏风里穿来穿去，这一夜大喜大悲，给一点希望又狠狠夺走。
他指着床帐神经质地笑起来：娘子，你到底是什么东西？诸天神佛，妖魔鬼怪？为什么作弄我？看你相公的倒霉样子很好玩是不是，啊，你接着笑啊！他这边状似发疯，帐子又轻轻动了一动，帐中女子迷惑地看着他，似乎不明白他怎么了？就在这时，窗外鸡叫三遍，那女子眉头皱起来，留恋地看了他一眼，身影迅速淡去，满屋子的摆设也随之消失不见，屋子里除了一堆稻草，再也没有一点东西。

张许掏出画来，那女子脸上还留着临去时那让人心疼的恋恋不舍，看得张许几乎痴了。