光绪三年，查明在保定满城做知县。

查明，定州人，原是捕头出身。做捕头时，办案利索。一双祖传飞刀使得风雨不透，百步之内夺魂索命，十几个人难得近身。那年间，满城街面上甚是慌乱，盗贼很多，城西太子山的一股山匪常常来城内骚扰。查明便率县衙的捕快与山匪恶斗，身先士卒，舍生忘死。山匪深惧之，唤作“查亡命”，就不再来满城搅闹。后来，保定府大帅富桂来满城巡视，十分欣赏，便保荐查明做了满城县令。

查明做了县令，仍是带人上街巡逻。久了，人称“捕快县令”，富大帅也曾多次下令体恤表彰。这一年，富大帅让人做了一块“神刀”的牌匾，派人送到满城，街上敲锣打鼓，一条街都快掀翻了。

查明为人不善言辞，不喜交往，平日闲了，便上满城东街的望山酒楼，要一盘卤花生豆，一壶老酒，有了几成醉，便与人下棋。查明棋力劲猛，城内无人与敌，久了，便觉寂寞，常在酒楼独自摆下一局棋呆呆地看，自拆自解。

这天，查明在街上捉了几个抢劫的匪盗后，押进了县衙，锁在牢内。公干后，他觉肚子空了，便去了望山酒楼。上得楼来，要一壶老酒，一盘卤花生豆，伙计就把棋摆上了。查明笑笑，独自挪动棋子。只听有人哈哈大笑：客官好兴致，竟是自弈自乐，如何不与人捉对杀上几个回合？

查明抬头看去，见一个壮硕的汉子站在身旁。汉子一张紫色脸，一身粗布衣，却透出并非寻常人物的气派，眉宇间闪着机警。脚下一双麻鞋，沾着泥土，似赶了不少脚程。查明微微一笑，起身抱拳道：查某棋力俗得很，听先生口气，定是会家子，还望指教一二。

那汉子并不搭话，细细看过查明摆下的那局棋，眉头一皱，就笑道：查大人果然棋道高深。

查明笑道：先生谬赞了。愿闻指教。

紫脸汉子笑道：心之躁者，不胜而烦，不负而喜，无所胜而怒，无所负而悦，无听取而起。棋道高深者，莫大于正其气，欲正其气，莫若正其志，正其志，莫若正其心。其心既定，棋胜则无喜，棋负则无躁，无所喜、无所躁、无所取，胜负犹是，进退犹是，所谓声色不动，心之态也。大人这局棋似无疏漏，红黑双边各得章法，进退有据，只是这楚河汉界之上阴云密布，杀气逼得太紧，浮躁之气太重，所谓百密之一疏，双边便是各有破绽了。

查明听得呆住，深施一礼：查某今日得遇对手了。

紫脸汉子忙拱手笑道：在下姑妄言之，查大人姑妄听之。

查明道：敢问先生高姓大名？

紫脸汉子笑道：浪迹江湖，闲云野鹤。不说也罢。

查明不好再问，笑道：恕查某冒昧，能否与先生手谈一局？

紫脸汉子笑道：在下正有此意。就坐下。

二人就在酒楼对弈。这一局棋直下到月上中天，二人竟是各自不伤一子，和了。

查明笑道：先生果然棋力过人。

紫脸汉子也笑道：不瞒大人，在下自幼学棋，从未遇到对手，今日得遇大人，真是不负平生了啊！

查明送紫脸汉子下得楼来，只见满地月光，水水地在街中流动。夜风飒飒吹过，已是人定时分了。

紫脸汉子笑道：大人莫再送了，在下告辞。

查明就不舍道：不知何时再能得遇先生？

紫脸汉子笑道：在下闲云野鹤，行踪不定，他日若在满城歇脚，定会再找大人弈上几局的。留步了。就拱一拱手，大步走了。

查明看到紫脸汉子脚下轻快，转眼已经不见了踪迹，心头一紧，似乎悟出了些什么。仰头看天，一轮明月白得正银。

日子飞快过去，满城地面上日渐安静下来。百姓们就笑传：查大人威风凛凛，山匪定是吓得胆破，不敢再来寻衅。

查明无事，仍是日日到望山酒楼，吃一天的酒，摆一天的棋，县衙内的公务索性一概交与师爷胡进去办了。

那天，查明仍去酒楼，刚刚摆下棋枰，就听得楼下有人笑道：查大人到了吗？

查明一怔，慌忙迎下楼来，正是那紫脸汉子。

查明笑道：先生果然来了，快快上楼一叙。查某每日都在想念先生。说罢，眼睛就亮亮地看着紫脸汉子。

紫脸汉子哈哈一笑：查大人果然是个重情义之人啊！就牵了查明的手，上得楼来。查明就喊店家再上酒菜。

二人边饮边叙。紫脸汉子笑道：今日得闲，特来与查大人一弈。

查明笑道：最好最好，查某盼得眼穿。就重新摆上棋枰。

二人对坐，边饮边弈，一局未了，天已经暗了。夜色如水，悄悄地涌上了棋枰，棋枰上已是残局。店家就掌灯上来。紫脸汉子声色不动，盯着一局残棋苦思冥想。

楼下传来巡夜的喊声。窗上黑黑沉沉一无所有，只有几颗昏昏的残星，看得眼碎。

查明笑道：对弈有三戒，开局之时，棋气未定，戒之在贪；及其中盘，杀气旺壮，戒之在斗；及其残势，大势既去，戒之在得。先生与我皆已经途穷，勉强支持，尚能自保，何必再有图谋啊！

紫脸汉子一怔，哈哈笑了，一扬手，推了满桌的棋子，拱手笑道：查大人果然棋理透彻。

查明盯着紫脸汉子道：恕查某直言，适才与先生一弈，观先生棋力不济，应手之间，有涩滞。我恐先生体内有疾，还望早医。

紫脸汉子呆呆地听了，长叹一声：不瞒查大人，在下果然是心病久矣。

查明笑道：心病可有心药医？

紫脸汉子低头不语。

查明猛地站起，大叫一声：方伯年。

紫脸汉子一怔，旋即笑了：查明，你如何竟认出我了？

查明笑道：我日夜与盗匪周旋，岂不知绿林中出了一个叫方伯年的书生，琴棋书画样样了得。我只是不解，你如何竟投身匪巢自污？想必其中必有隐情啊！

方伯年脸色暗下来，长叹一声：不提也罢了。眼睛就湿了。

查明一怔，呆呆地看着方伯年。伙计端茶上来，查明挥挥手，伙计忙退了下去。

楼外一片死死的寂静，只听得虫儿单调地乱叫，暑气胀满着涌进酒楼。查明感到一阵闷闷的压抑。

二人怔怔地对视了良久。突然，方伯年哈哈笑了：查大人，如果我二人每日只在这酒楼上饮酒博弈，该是何等的人生快事啊！

查明也笑：我一生只好此道，得遇方兄，如鱼得水。如果方兄金盆洗手，查某便也卸去这一身官衣，做一个市井百姓。你我二人便可了此一生了，方兄以为如何？

方伯年眼睛一亮，高声道：果然如此，我即一个月后来此候着大人的消息了。

查明哈哈笑了：查某决不食言。一月之后，便是中秋，你我便在这酒楼上再弈。说着伸出掌来。

二人连击三掌。方伯年哈哈大笑：查兄，中秋之夜，方某来此与查兄弈上一局。说罢，就拱手，下楼去了。

查明直送下楼来，看方伯年没进了暗夜，不禁眉头皱起，似有无限心事，长叹一声，转身去了。