泡过桐油的柏木大门，敲起来像敲鼓，咚咚的砸门声像闷雷，打碎了夜的宁静。

财东家张延昌，吓得仨魂儿掉了俩，两腿好像长在地上跑不动，偏后边那三个嘴角淌血的教民，举着明晃晃的刀追赶上来。

“强取豪夺，还我们的地！”

“趁火打劫，给我们地契！”

眼看飞刀就要扎在后背上，门一响，梦醒了，一头大汗伴着扑扑的心跳。他记得，半夜里遇上砸门，还是小时候闹土匪那次。

管家不大工夫就在窗下叫老爷了，说是村外教堂的洋人彼得求见。

“让他上客厅。不，领他去后院候着。”后院是长工和牲口住的地方，客厅里供着祖宗家谱。

洋火洋油，洋枪洋炮，惹不起啊。他总感叹这辈子比爹、比爷爷活得憋屈。那年夏秋两季颗粒无收，可怜还多给了那三家两升一斗，买了他们的地，才不至去讨饭。不但不感谢，自从信了教还敢骂他了。害得他隔三岔五带上酒菜，经常去教堂找彼得谈交情。

还有那败家张书精，你说一个庄稼人，几十年不置宅子不置地，前些年开大烟馆，后来禁了烟，也不见这家伙倒台，每次遇见总是那么高傲，牛气哄哄。

能把家业置办这么大，逢人赔上笑脸，见人打躬作揖，一辈子夹着尾巴的张延昌，总觉得这憋屈多多少少都和洋人有关系。

这些天有点纳闷，他的羊倌儿韩大辫子，辞工当了义和团头头，领着几百号人占领了教堂，杀了那三个闯进去救人的教民，却把彼得一家都关进了小黑屋，屋里吃屋里拉，为什么留着这些洋人还不砍头？

财东家穿戴齐整，不紧不慢地走到后院西房。明亮的蜡碗光下，曾经油光粉面的彼得，现在满脸胡须，小脑瓜儿像顶了个刺猬。

“大东家行行好，借我匹快马让我去北京！”洋教士手里摁着个洋布大口袋，眼里冒着祈求的光。见张延昌心有迟疑，彼得赶忙解释，韩大辫子不杀他全家，限三天，缴三千两的保命钱，才偷偷把他放出来了，让他去北京租界拿银票。

三千两白银，这穷小子胃口够大！韩大辫子八尺长鞭一甩两丈，指哪儿打哪儿，羊群怕他，这会儿洋人也怕他。平日里这家伙爱挑头闹事，一群长工又都听他的，后来才让他和又膻又吵的羊群住在了河坡。他要是有了银子，日后就成我的爷了。

“不是不帮你，咱家里牛多驴多，那匹老马不巧生病了，实在是帮不上。” 张延昌说完，摊开手看彼得解那洋布口袋。

洋口袋真是好，里层还粘着油布，刚开个小口，财东家就闻到了熟悉的酸尿味，他简直不敢相信，这传教士能藏着这么多鸦片！

传教士，送福音，败家张书精……到了这会儿，他算是明白了点什么。

“彼得先生，进北京这事儿好办，老马病了可马崽壮实啊，骒骡子的脚力也不错。”

“张先生，这些好东西，先存放你家里，等把我们救出来，分你一半。”

“鸦片是咱朝廷违禁品，我没兴趣。路上各地义和团闹得正欢，眼下，邮差见带洋字母的东西就烧。这四百多里到处是义军的关卡，太危险，再快的马你也闯不到北京。还是驾上大胶皮车，我亲自送你去吧。”

趁下人们套车的工夫，财东家让饿了几天的彼得吃了个饱：“再吃个大麻花，吃饱了好上路！”

打马骡子惊，白马驾辕骡子拉套，大胶皮车往北方飞奔。张延昌坐在右行辕，不时回头望望车上的大木箱。箱子里装满了弹过的棉花，棉花下边藏着洋人彼得。连过两道义和团的哨卡，张延昌都回答说起五更、赶大集、卖棉花，还打开箱子让义军查看。彼得在箱子里听得真切，暗自佩服起这个中国朋友来。

张延昌从兜里掏出烟袋锅和火镰火绒子，熟练地点上一袋烟。洋火虽说方便，他却讨厌那玩意儿，用洋火点烟，有股臭鸡蛋味儿。

烟火和急驰的马车一起在黑夜里摇曳着，划出一条暗红色的细线。

据说，黑龙港盐碱地的深沟里，曾经着了一把大火，把个装棉花的箱子烧成了灰。又听说，是张财主抽烟不小心点着的，吓得他好多天没敢回家。还听说，韩大辫子等得急红了眼，终于大开了杀戒！