这天，陶朱公坐在书房撰写自己的经商之道，以方便后人参照使用。他已经写好了十七条，第十八条却想不出什么新意，忽然听到外面街道上有人呼叫：“抓小偷啊，别让他跑啦！”紧接着是一阵杂乱的脚步声。
陶朱公打算起身到外面看看究竟，不承想，自家虚掩着的大门猛然被推开，一个形如瘦猴、一脸病容的男子闯了进来，也不管主人在不在家，沿着院墙向粮仓方向跑去。
陶朱公就是范蠡，他助越王勾践灭了吴国后，弃官隐退到了齐国，后又散尽家财，经齐国西行至陶，因陶为“天下之中，诸侯四通”，遂定居于陶地，也就是这个故事的发生地。
院内有十多排泥土烧制而成的大缸，专门用来盛放粮食。前些时候，宋国发生了洪灾，有大量灾民食不果腹。陶朱公便把家中存粮和钱财发放给了灾民，眼下那些大缸都空着。
瘦猴跳进缸里，虚掩着仓盖，躲在里面再不露头。
陶朱公来到院子里，院门被拍得山响。他打开大门，见门外站着好几个壮汉，一边向院内张望，一边问陶朱公：“朱公，您有没有看到一个长得像瘦猴似的男人？他偷了我的钱，我们一路跟踪过来，见他来到您的府邸附近，就不见了。”
陶朱公挥手让他们进屋去找。他们很快出来，又在院子里到处找，眼见就要找到瘦猴藏身的那只大缸了，陶朱公突然高声嚷道：“不好，你们可能中了小偷的调虎离山之计了！他故意吸引你们离开鱼塘，好让他的同伙去偷鱼！”
众人如梦初醒，一窝蜂似的往鱼塘那边跑。陶朱公见他们走远了，这才走近大缸，让瘦猴出来。
原来，陶朱公本就心地慈悲，见那瘦猴形容枯槁，想来一定是遇到了难处，就打算给他一个改过自新的机会。
瘦猴叫李安，早把刚刚院子里发生的事儿听了个清清楚楚，也知道这家主人是鼎鼎大名的商人陶朱公，一听到朱公让他出来，便赶紧爬出大缸，屈膝下跪，把自己烧制瓦盆瓦罐不成，最后赔得倾家荡产，不得已出来寻找机会的经过讲了一遍。谁知赚钱太难了，他又生了病，万般无奈，就想偷点钱去看郎中……
烧个简单的瓦盆瓦罐这么难吗？陶朱公不解地问：“是你们那里的土质有问题，还是你不会把握火候？”
李安说：“我们那儿的人习惯在烧制陶器的时候，顺带烧制一些瓦奴，挑着陶器走村串巷时，一路吹着瓦奴，吸引小孩子们在后面跟着起哄，这样大人在买一些瓦盆瓦罐的同时，也不得不给孩子买一个瓦奴吹吹。可我把握不了同时烧制这两种物件的技巧，常常是顾此失彼。”
陶朱公问；“瓦奴不就是埙吗？为何不单烧瓦奴或者瓦盆瓦罐？”
“单烧成本太高。再说别人都是混合烧制，我却单烧，那还不被他们笑话死？”
陶朱公闻言，指着那大缸说：“巧了，烧制大缸的王老板一直想烧制瓦奴，苦于找不到这方面的能工巧匠，干脆我推荐你到他那里做工。他家出的工钱很高，而且他家可以整炉单烧瓦奴的。”李安一听，急忙磕头，答应去试试。
陶朱公把钱还了失主，又出钱请郎中为李安治病，李安没有辜负恩人，果然烧制出了上佳的瓦奴，不仅让王老板狠赚了一笔，也让贩马时捎带瓦奴到南方卖的陶朱公跟着赚了不少。自此李安便成了陶朱公家的常客。