牛大海是有名的“妻管炎”。说起这牛大海的老婆，也属实是个厉害角色，把牛大海管得死死的，叫他往东他不敢往西，叫他撵狗他不敢撵鸡。在家时是这样，现在远到千里之外打工费，剩下的都得如数上缴。
有一次，牛大海想截留一点儿钱，就跟老婆扯谎说这个月工地上不断停工，当月工资少了。老婆听了也不吱声，大海见轻而易举瞒过老婆，兴奋极了，早知道老婆这么好哄，早使出这一招好了！第二天，他正琢磨怎么想法子快活一把，老婆突然鬼魅一样出现在他的眼前！她竟然坐了一夜火车赶了过来！
这一下，牛大海吓得脸都绿了。老婆像母老虎一样大吼大闹起来，“牛大海，你居然敢扯谎！告诉你，你一开口，我就知道你肚子里转了几根筋！”身边都是工友，大海脸上实在挂不住，还想遮掩，老婆骂道：“你还犟、你还犟！我是问过你们会计才过来找你的！这个月你加了四个夜班，工资只多不少！说，钱花到哪去了？”
工友们看着这一幕，一个个又是吃惊又是好笑，大海那张脸没处藏没处躲的，好容易把老婆哄到没人处，低声下气交代问题，再老老实实地把截留款全部上缴。
晚上在小旅馆开房时，牛大海再三央求，并保证以后规规矩矩，绝不敢再耍花样。见老婆不那么生气了，牛大海忍不住说：“老婆，为了这点儿截留款你大老远赶过来辛苦不谈，还花好几百的火车票钱，值吗？”
老婆斩钉截铁地说：“值！榛子树没长大之前就要剪掉多余的枝杈！”
经此一役，牛大海再也不敢动坏心思。
有过工地生活经验的人都知道，每天吃过晚饭到睡觉前是工人们最难熬的时间。时间一长，人以类聚，形成了两个比较固定的圈子，喝酒的、耍钱的，可这几个圈子全不带牛大海玩，因为要加入必须花钱，牛大海的裤兜比脸都干净，哪里玩得起。
被孤立的滋味太难受了，牛大海渴望被大伙接纳，拥有属于自己的圈子。可看电影得买票，加入圈子得有钱，思来想去，违法的事不敢干，只剩下一个方法捞外快：利用业余时间拾废旧，因为拾废旧的门槛、垫资都低。这叫用正当手段赚取小金库，老婆再精明也没法查。
主意拿定，说干就干，当工友们闲下来打牌喝酒交朋友时，牛大海骑着个破三轮摇着铃铛满世界转悠，收些废铜烂铁、家具电器，再转手卖给废品收购站。工友们笑他财迷，好容易下了工，不乐一乐歇一歇。他笑笑，也不反驳。
牛大海原以为业余时间收废旧至多挣点儿小酒钱，谁知一段时间干下来不由得暗暗吃惊：收入远比想象得高！恰好赶在学生毕业季，学习资料淘汰不用，数量泛滥成灾，一转手就能小赚一笔，还有人家搬家时不要的旧物、超市的纸盒子等等，都是商机。毛算，一个月下来竟挣了两千多！
这下可以跟大伙打成一片了，牛大海揣着厚厚一沓钱心里美极了，正要去打牌喝酒，抬头看到一个女人骑着一辆漂亮的电瓶车打眼前路过，牛大海心一动：老婆在镇里一家企业上班，路途蛮远的，家里的电瓶车太旧，总出毛病，误了不少事，她一直想买辆电瓶车，却舍不得钱……
要不，帮老婆先买车？
这么一想他立即汇钱回去，老婆收到钱果然高兴极了，通过手机两人腻歪一气后老婆问道：“大海，你工资不是全给我了吗？这钱哪来的？”
牛大海不想让老婆心疼自个儿，为此早就想好了对策，当即面不改色心不跳，说：“我活做得漂亮，又加了不少班，这钱是加班费和奖金。”
老婆听了甜甜地说：“那可太辛苦了。大海，咱家是需要钱，可是你的身体更要紧，别累坏了！”老婆凶是凶，不凶的时候很会疼人，大海心里甜滋滋的，说：“你马上去买一辆好看的电瓶车，拍个视频给我看看。”
谁知老婆却说：“先不买，旧电瓶车修修还能用的。咱妈气管炎又犯了，我想拿这笔钱带她到城里大医院看看。”大海不由得感动，想了想说：“我妈那是老毛病了，不急在一时，你先买电瓶车要紧……”
一句话惹得性急的老婆一反刚才温柔小媳妇的模样，吼道：“你叽叽歪歪的烦不烦？妈的身体重要还是我电瓶车重要？不聊了，洗洗睡觉去！”
大海关了手机，叽咕道：“说急眼就急眼，下辈子就是打光棍也不要你。”
回过头一想，老婆说得对，相比于电瓶车的确是老娘的身体更重要。唉，我这当儿子的都不如儿媳妇了……算了，大不了加大拾废旧力度，争取早日给老婆买辆电瓶车。
谁知接下来拾废旧生意进入了淡季，每天花的力气不少，挣到的钱却少得可怜。大海正着急，有人找上了门。
是一个姓胡的工友，这人是有名的手脚不干净，平时牛大海见了他都绕道走，今天被他堵住了。胡工友先扔过一支好烟，牛大海这下就不好走了，只得接住烟让座。胡工友说：“大海，想不想发财？”
牛大海说：“我不想发财千乡百里离开家干什么？”
胡工友哈哈笑着说：“这就对了，晚上跟我走，保你一晚上挣个千八百的。”
牛大海本能地猜到这家伙不走正道，正要拒绝，胡工友又说：“放心，你只管在院墙外看车子，具体事情我们做，出了事跟你无关。这可比你骑个破车拾废旧来钱快多了，实话说，要不是缺个人，我还不找你呢。”
牛大海一下明白了，急忙说：“我……天生胆小，干不了这个。”胡工友原本笑得十分灿烂，一听这话像变脸一样一下子冷若冰霜，说：“姓牛的，之所以选中你是看你老实，今天我既然把计划告诉你了，咱现在就是一根线上的蚂蚱，你干也得干，不干也得干。你回头看看身后。”
牛大海掉头一看，身后站着三个工友，全是胡工友一伙的，个个抱着臂横眉立目。