兄弟就是手心和手背，当抚摩荣誉感受温暖的时候，让给了弟弟；当抵御寒冷迎接挑战的时候，有哥哥的保护。兄弟，有福可能不必同享，但有难必定同担。
初见王桂明，记者难以想象，眼前这个苍老的男人才42岁。
在他的家乡，他是个远近闻名的“光棍”。42岁了，没有女人肯嫁他，因为他拖着四个娃。一个未婚的男子，怎么会有四个娃？
人心都是肉长的
王桂明的家在村尾，一处破旧的平房———湖北咸宁市崇阳县沙坪镇，最破烂的房子就是他家的。天上正飘着小雨，家徒四壁。厨房和正堂的屋顶都在漏雨，地上的塑料盆已接满了水，四处穿孔透风的墙壁长着霉，卧室床边的灶台锅里，盛着没吃完的胡萝卜和小白菜。门框上剥落的上联写着：“愧无佳肴款宾客”。
坐下来，记者顺手给他递了根烟。他看了一眼，怔了几秒，而后憨笑着：“不会抽”。“他哪是不会抽哟？抽了十几年了。”过来串门的女邻居插话说，“他戒烟，可是为了养这些孩子”。见自己的话被拆穿了，王桂明搓搓手，笑了，“最便宜的烟也要5块钱，一天两包扛不住。可这钱，就够一个孩子一天的生活费了。”
王桂明说。他不介意人们喊他“光棍”，他只在意他的四个娃。他是怎么会有了四个娃的呢？
1999年5月，这个家遭遇变故。王桂明的嫂子突发心脏病，留下3女1子四个孩子，走了。最大的孩子才9岁，最小的还不到2岁。孩子突然没了娘，靠打临工维持生计的哥哥王达明，已手足无措。
亲戚街坊说，家里这么穷，现在又没了娘，你让孩子以后怎么办？跟着你受苦受累？大家的意思是，把9岁的大女儿王清送给别人家养吧。事到这份上，王达明便依了，把孩子送给了广东的一个老板。
两天后，在县城打工的王桂明听说了这件事，疯了似的连夜赶快回了家，拉着哥哥找到那位介绍领养家庭的乡邻，拿到了对方的地址。凌晨，他就动身去武汉，坐上了开往广州的特快列车。
这是他生平第一次坐火车出远门。此前，他去过最远的地方是武汉。是和老乡一起打临工时待过几个月。
王桂明家有兄妹五人，除了哥哥，他还有三个姐姐。王桂明十岁的时候，父母双亡，年长他14岁的哥哥像父亲一样，关爱着这个小弟弟。他永远忘不了上小学时，有一天突然狂风大作，倾盆大雨瞬间就落下了。看着别的同学都有家长送来雨伞雨衣，王桂明心里有些隐隐失落。正在这时，他突然听到窗外有人喊他的名字，原来是哥哥给他送雨衣来了。这天，哥哥一直等到他傍晚放学，然后接他回家。经过一段山坡路，哥蹲下身来，把他背到背上，赤着脚一步一步走在泥泞里，把王桂明背过了那段湿滑陡峭的山坡。哥哥的脊背宽厚温暖。
后来，三个姐姐陆续出嫁，王桂明就跟着哥嫂一家生活。嫂子黄落桃是个心地善良的女人，对小叔子非常关爱，经常给他买衣服和日用品，从没让他饿着冻着。初中毕业后，王桂明开始在外打工养活自己。随着侄女和侄儿的诞生，他们这个特殊的大家庭增添了无数欢乐。在王桂明心中，哥嫂的家就是自己的家。当听说大侄女被送人时，王桂明伤心极了，眼前浮现着侄女娇小可爱的脸庞，心里如针扎。
坐了一天一晚的火车，王桂明一路走一路问，来到白云区一个高档小区，敲响了当事人的家门。当打开房门，侄女一眼看到了小叔，“哇”的一声哭着向他扑过来。养父母迅速拉住了她，又强行把王桂明往屋外推，说他认错人了，并打电话喊来物业保安，把他轰了出去。
第二天，那家人开车出小区门，看见门口的王桂明，一踩油门，车子一溜烟地跑了。第三天，王桂明蹲在小区门口，被几个陌生男人围住，威胁他滚远点。还有人对他动手动脚，他的大腿、后背被打青紫了好几块……第七天，那家人见王桂明每天“阴魂不散”，堵在小区门口，就主动找到他谈判。说我可以再付你两万元钱，你不要再来找麻烦了，我们会对孩子好的。王桂明不要钱，直通通地说，“我要孩子。她九岁了，不是两三岁的孩子还没有记忆。她记得家，记得亲人，记得我这个小叔，就算你们给她再富足的生活，她内心也会一辈子痛苦的。人心都是肉长的，请你们高抬贵手！”
对方无言。次日，主动将孩子还给了王桂明。
手心手背
孩子要回来了，王家既喜又忧。哥哥忧愁地说，以后咋养活四个娃呢？“我养！”哥哥话音未落，王桂明斩钉截铁大声说。他和哥哥商量，“侄女是我要回来的，我来养她。”
可是王桂明在当地打工的收入每月只有三四百元，刚够生活生存的，怎么养孩子？为了兑现承诺，不久他就和同乡一起奔赴广州、深圳的建筑工地做小工，一天从早累到晚，也就25块工钱。但就这样，每个月都固定往家寄回600块钱，供孩子读书和生活。
“那时，最怕下雨。一下雨就停工，就赚不到钱，急人！”王桂明说这话时，语气平淡，像是在说别人的事，但蹙起的眉间，却渗着唯有他知的苦。
2007年，王家迎来第一桩大喜事。王桂明还记得，那天，大侄女来电话说，叔，你回趟家，他赶回家，迎接他的是侄女烧的满满一桌菜，还有一张盖着鲜红印章的咸宁学院的录取通知书——王清考上大学了。那天，侄女哭着给叔叔下了跪：“没有小叔，哪还有我？”