这是一个平凡的家庭——兄妹六人，有人下岗有人退休，从未做过什么可歌可泣的丰功伟绩。他们和这个城市中许多人一样，是一群普通的不能再普通的人。然而就是这样一个普通的家庭，在短短几个月内经历了一场突如其来的变故——四弟被确诊患上艾滋病，危在旦夕。治病需要巨资，这个钱基本上就是打水漂；而且，照顾艾滋病人很容易被感染。救还是不救？他们经历了一场重大的考验。
大年初一，人们都沉浸在欢乐祥和的气氛里，吕谷忠也像往年一样，一大早就来到四弟吕谷熹的家里拜年。到他家门口时，吕谷忠发现大门竟然虚掩着，他呼喊了几声四弟的名字，但无人应答。“难道家中遭了小偷？”充满疑虑的吕谷忠赶紧推开门，发现吕谷熹昏倒在地，完全不省人事……
四弟突患艾滋病
吕谷忠赶紧给大哥崔永吉打电话。自从父母去世以后，他们六兄妹都是大哥说了算。这个时候大家都在热热闹闹得过年，谁也想不到离了婚的四弟竟然会独自一人昏倒在家里。
当崔永吉赶到医院时，吕谷熹经过抢救已经暂时脱离了生命危险。然而，他究竟得的是什么病？为何会突然昏倒？医院CT检查显示吕谷熹的脑部长有一个肿瘤，但奇怪的是，他的病症又不似脑癌，医生说肯定还有其他的隐情……
吕家一共有兄弟姐妹六人，说起来这个大家庭还有点复杂。因为他们的父母都来自一个再婚的家庭，大哥是妈妈从上一个家庭带来的，大姐是爸爸从上一个家庭带来的，他们和后面的四个兄妹属于同母异父或同父异母的关系。但是这一家人的感情非常好。从小，吕氏夫妇对所有的孩子都一视同仁，没有亲疏之分。而大哥崔永吉由于比弟妹们年长不少，所以在这个人口众多的家庭中扮演着守护者和掌舵人的角色。记得当年母亲临盆时，崔永吉还在边上帮忙接生过，这个经由崔永吉的手来到世界上的孩子，就是吕谷熹。
虽然，崔永吉以及其他的兄嫂们都非常宝贝这个弟弟，但是吕谷熹的命运仍然很坎坷。上个世纪90年代初，由于厂里效益不好，和那个时代的很多人一样，他下岗了。那时，吕谷熹已经老大不小了，因为没什么固定经济来源，几乎没有姑娘愿意嫁给他。兄嫂们看在眼里急在心里，他们不忍心看到吕谷熹终日过着混混噩噩的生活，于是就托人在上海附近的昆山给他找了一个老实本分的乡下姑娘，不久，吕谷熹就结婚了。
按照农村的习俗，结婚前男方需要给彩礼。尽管女方家提出的要求并不过分，但吕谷熹哪来的彩礼钱？最后，还是在哥哥嫂嫂的帮助下，才让他顺利地讨到了老婆。结了婚，要有新房住。可吕谷熹哪来的房子？又是哥哥嫂嫂，让出了当年父母留下的一套房子，给他做新房用，而他们自己却带着孩子在外租房过日子。对兄嫂们的这份情，吕谷熹始终难忘。
结婚以后，吕谷熹就发誓要重新振作起来，为了自己的小家庭而奋斗。他每天起早贪黑地做水产生意。可惜好景不长，生意没做多久便开始赔钱，无奈之下，他只得草草得歇业。后来，居委会干部见他整日赋闲在家，便提出让他去做小区保安，虽然工资不高，但也算是份正当的工作。或许是太想把这份工作做好，吕谷熹每天上班的时候都不苟言笑，一板一眼的，一段时间后，有居民就投诉说他太凶太严厉，人实在是不好相处。就这样，吕谷熹再次失业了。从此以后，他似乎再也无法振作，变得沉默寡言不务正业。
再说，吕谷熹的婚姻，也不知怎么的，总是有点不冷不热，他好像不太愿意和妻子说话，平时也常常三天两头得不回家。吕谷熹的妻子一开始还默默忍受，以为女儿出生以后，丈夫会变得好起来，但没想到，这样的转变并没有如期而来。吕谷熹自从在社会上认识了一些不太好的朋友后，就开始赌博了，输掉钱以后还要回家来打妻子和女儿。终于，默默忍受多年的妻子和吕谷熹提出了离婚，并且带走了8岁的女儿，搬回了昆山的娘家。妻儿离开后，吕谷熹越发消沉了，什么工作也不做，每个月仅靠失业救济金过活。其他兄弟姐妹看了都很难过，大家隔三差五就会送些吃穿用的给他。
吕谷熹住院以后做了很多检查，一直没有发现毛病到底出在哪里。那时的吕家人也根本没往艾滋病这回事上想。就在大伙儿百思不得其解时，一个朋友突然提醒吕家人，他说吕谷熹曾接触过一些社会闲散人员，会不会染上艾滋病？吕谷忠突然想起来，他发现吕谷熹昏倒时，隔壁邻居曾经跟他提过，说他家里似乎还有一个同住的男人。会不会是老四在社会上交了什么不好的朋友？抱着姑且一试的想法，尽管大家极其不愿，但仍旧向有关机构提出艾滋病病毒检测申请。
血液检验报告粉碎了兄妹们的最后一丝希望：吕谷熹的HIV检测呈阳性。“小弟得了艾滋病！”消息传来，五兄妹们犹如五雷轰顶般楞住了。“老四这是怎么了？我们之中就数他生活最落魄，现在还……”崔永吉哭了。
兄弟姐妹来相助
把吕谷熹从死亡边缘抢救回来后，吕家兄妹面对的是巨额的医疗费，其中光是第一阶段的治疗费用就要5万元。钱从哪里来？五兄妹中，大哥、大姐都已退休，二哥开出租，小妹下了岗，他们平时的收入只能维持基本生活开支，根本没有多余的储蓄。谁都不可能一下子拿出几万元钱来。经济条件都不太好的吕家人犹豫了：这钱要不要花？其实，他们都明白，这病没得治，即便花了钱，也等于打水漂的。
真的见死不救？在重新陷入昏迷的吕谷熹的病床前，一家人激烈地讨论着。“虽说我和谷熹是同母异父的兄弟，可这个弟弟是我从小看着长大的，如果让我亲眼看着他走，我做不到！”崔永吉希望对大家动之以情。可兄妹中也有人实话实说：“医生都说了让我们可以开始为他准备身后事了，再治疗还能有什么效果，也就是拖时间罢了。”更有人开始埋怨：“他得了这种病，难道自己不知道么？还和我们来往那么密切，万一传染给我们可怎么办？”短短几天里，家庭会议开了一次又一次，可几乎每次都不欢而散。并不能怪眼前这些老实人们，他们也同样在现实和亲情间饱受着良心的煎熬。
在最后一次争论中，大家的神经已经紧绷到了快要断裂的时候。突然，老三的儿子吕亮跪在了大家的面前。“求求你们，救救小叔叔吧！他这辈子太苦了，你们就算为他临走前减轻些痛苦也好哇！”吕亮是个懂事的孩子，他始终记得，小时候每次到爷爷奶奶家的时候，单身的小叔叔特别疼他，总会把他骑在自己脖子上，带他到附近的公园里面玩；小叔叔没多少钱，可还是会给他买棒冰，买玩具……那时，小叔叔的手臂多有力气啊，他的笑容多么可亲啊，可现在……看着病床上吕谷熹那瘦骨嶙峋的样子，吕亮泣不成声。
侄子的话一下子点醒了在座的人，兄妹五人不约而同地想起了吕谷熹的好，“四弟是个老实人，要不是命运不济，他也不会走到今天这一步。”大哥崔永吉哀叹了一声，他的话一字一句都敲打在其他兄妹的心上。骨肉亲情，血浓于水，到了这个时候，他们除了挺身相救之外，别无其他的选择了。“救！就算你们没钱，我也要救他！”大哥还是先发话了……
再也没有人多说一句话。第二天，大姐拿出了自己省吃俭用存下来以备不时之需的看病钱，二哥拿出了原先给女儿结婚准备的嫁妆钱，三哥向别人借了1万元，就这样拼拼凑凑了3万元钱。好在医院得悉吕家人的情况后，也特事特办给予通融，先开始第一阶段治疗，余下的钱以后再说。
将小弟送进医院后，吕家兄妹依然没法喘口气。时值春节期间，医院护理人员原本就很紧缺，好不容易找到一个，人家一听说是艾滋病，马上掉头走人了——“你们出再多钱也不干！”确实，艾滋病不比其他的毛病，它可是具有传染性的，自家人都觉得害怕，其他人更是避之不及。
那天，二嫂王秀珍到医院探望小叔子，一进病房，便闻到一股恶臭。掀开被子一看，王秀珍傻了——沉睡中的吕谷熹已是大小便失禁，床上尽是秽物，身上的褥疮也开始溃烂。看着眼前的惨状，王秀珍哭了。可当时她的身边没有一个人能帮忙，整个病房充满恶臭。护理工也都逃得远远的。而此时的吕谷熹似乎渐渐醒了过来，或许连他自己都无法忍受，他挣扎着想要推开上前清理的王秀珍。看到吕谷熹有气无力的样子，王秀珍咬咬牙，像是在对吕谷熹说，也像是在对自己说：“小弟，我不给你清理，就没人来为你清理了，你别管我是谁，我也不管你是谁，我只晓得你是个病人，病人是没有性别之分的！”随后，王秀珍摒住呼吸，小心翼翼地擦去吕谷熹身上的污秽，又为他换上了干净的衣物和床单。做完这些，王秀珍仿佛虚脱了一般瘫倒在椅子上。而躺在一旁的吕谷熹虽口不能言，但眼中却蓄满了晶莹的泪花。