道教创始人张道陵的传衣钵的人，被选为道教的首领。
古代对有道术者的尊称。
《庄子·徐无鬼》：“小童曰：‘夫为天下者，亦奚以异乎牧马者哉！亦去其害马者而已矣。’黄帝再拜稽首，称天师而退。”《素问·上古天真论》：“﹝黄帝﹞迺问於天师曰：‘余闻上古之人，春秋皆度百岁……’歧伯对曰：‘上古之人其知道者，法於阴阳，和於术数。’”
东汉张道陵创五斗米道，其孙鲁传道汉沔间，信奉者称陵为天师。
北魏郦道元《水经注·沔水一》：“水西山上有张天师堂，于今民事之。”
尊称僧道术士等。
《宋书·二凶传·元凶劭》：“有女巫严道育……劭等敬事，号曰天师。”唐郑棨《开天传信记》：“坐未久，忽闻扣门连声云一行天师至。”老舍《茶馆》第三幕：“谁封你作了天师？”
犹言王师。
汉陈琳《檄吴将校部曲文》：“故大举天师百万之众……霆奋席卷，自寿春而南。”