1.系结头发。 2.成童的年龄，15至20岁余自束发读书轩中。--明.归有光《项脊轩志》
系结头发。清朝以前汉族男孩15岁时束发为髻，成童；20岁时行冠礼，成年。因此用束发指代成童的年龄，即15至20岁。也指束发的头饰。
束扎发髻。
《礼记·玉藻》：“童子之节也，緇布衣，锦缘，锦绅并纽，锦束髮。”孔颖达疏：“锦束髮者，以锦为緫而束髮也。”汉刘向《列女传·鲁秋洁妇》：“洁妇者，鲁秋胡子妻也。既纳之五日去而官于陈，五年乃归……妇曰：‘子束髮辞亲，往仕五年乃还。’”
古代男孩成童时束发为髻，因以代指成童之年。
汉贾谊《新书·容经》：“古者年九岁入就小学，蹍小节焉，业小道焉；束髮就大学，蹍大节焉，业大道焉。”唐鲍溶《苦哉远行人》诗：“去时始束髮，今来髮已霜。”宋陆游《上执政书》：“某小人，生无他长，不幸束髮有文字之愚，自上世遗文，先秦古书，昼读夜思，以求圣贤致意处。”清钱谦益《南京通政司通政使林学曾授正议大夫继妻吴氏仍前封制》：“人臣束髮励行，老而弥固，则必有贤明之助焉。”程善之《春日杂感》诗：“我生始束髮，便思万里行。”
指用以束发的头饰。
清蒲松龄《聊斋志异·晚霞》：“龙窝君嘉其惠悟，赐五文袴褶，鱼鬚金束髮，上嵌夜光珠。”