用以指隐居不仕的人。
《韩诗外传》卷九载，北郭先生却楚庄王之聘不仕。《后汉书·方术传·廖扶》载，廖扶感父以法丧身，惮为吏，终身不仕，时人因号为北郭先生。
生公说法,法不徇情,情逐事迁,迁兰变鲍,鲍鱼之肆,肆虐横行,行不履危,危言耸听,听其自然,然糠照薪,薪桂米珠,珠玉在侧,侧足而立,立身行己,己饥己溺,溺心灭质,质疑问难,难以为继,继绝存亡,亡不旋踵,踵趾相接,接袂成帷,帷灯匣剑,剑戟森森,森罗万象,象箸玉杯,杯弓市虎,虎口拔牙,牙白口清,清歌曼舞,舞笔弄文,文不加点,点石成金,金鸡消息,息息相关,关门打狗,狗吠之惊,惊蛇入草,草船借箭,箭在弦上,上替下陵,陵谷变迁,迁延稽留,留犂挠酒,酒酣耳熟,熟视无覩,覩着知微,微为繁富,富贵利达,达官知命,命在朝夕,夕阳西下,下阪走丸,丸泥封关,关情脉脉,脉脉相通,通天彻地,地老天荒,荒无人烟,烟云过眼,眼开眉展,展眼舒眉,眉睫之内,内省不疚,疚心疾首,首丘之情,情在骏奔,奔走钻营,营营逐逐,逐浪随波,波属云委,委过于人,人神同嫉,嫉闲妒能,能言快说,说长论短,短吁长叹,叹为观止,止戈为武