中国近代最早的大学。1898年7月(光绪二十四年五月)创办于北京。它不仅是全国的最高学府，而且是全国最高教育行政管理机关。为戊戌“新政”之一。第一任管学大臣是孙家鼐。初以“广育人才，讲求时务”为宗旨，招收官员、官僚子弟及各省中学堂毕业生入学，毕业后授称贡士、举人、进士等等。初设道学、政学、农学、工学、商学等十科。变法失败后，在顽固派统治下，实际仅办诗、书、易、礼四堂及春秋二堂，每堂不过十余人。性质与旧式书院相近。1900年(光绪二十六年)八国联军侵占北京后被迫停办。1902年(光绪二十八年)复校，增设预备科(政科、艺科)及速成科(仕学科、师范馆)。1903年(光绪二十九年)增设进士馆、译学馆及医学实业馆。1910年(宣统二年)发展为经、法、文、格致、农、工、商七科。1912年5月改称北京大学。