秦始皇统一六国后，为统制思想文化而制造的两起重大事件。始皇三十四年(前213)，博士淳于越奏请按照殷周之制分封子弟功臣。丞相李斯驳斥其议，以“诸生不师今而学古，以非当世惑乱黔首”为由，提出禁止私学和焚书的建议，得到秦始皇认可。所焚之书包括秦统一前的列国史记和民间所藏的《诗》、《书》、百家语。秦国史记、博士官收藏的图书和民间医学、卜筮、种树等技艺之书则不在焚烧之列。令下三十日不烧者黥为城旦。同时宣布，有敢偶语《诗》、《书》者弃市，以古非今者族，吏见知不举者与同罪。焚书次年，又发生坑儒事件。其起因是方士侯生、卢生无法为秦始皇寻觅仙药，以始皇贪于权势、专用刑罚为由，相约逃亡。秦始皇闻讯，下令穷究。受到株连的儒生四百多人皆被活埋于咸阳。始皇长子扶苏谏劝，亦被遣至上郡监军。“坑儒”激起广大儒生的不满和反抗。陈胜吴广起义时，孔子的后裔孔鲋即抱礼器投奔义军。焚书坑儒体现了秦政的暴虐，严重摧残了思想文化的发展。