初指诸家典籍，汉代以下，主要指儒家典籍。儒家经书以《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》为主体，历代渐有增添。(广义之经书包括一切经传及其注、疏、笺证、义理研究之著作。除儒家外，道教、佛教亦把自己的典籍称为“经”，如道教之《太平经》、佛教之《大藏经》。清代学者段玉裁、刘恭冕主张凡中国重要学术文献尽入经部，增《说文》、《史记》、《汉书》、《后汉书》、《资治通鉴》以及《九章算术》、《周髀算经》、《吕氏春秋》、《荀子》、《管子》、《贾子》等与《十三经》合称二十四经。仅为一说，未获公认。
