清湖南湘阴人，字季高。举人出身。道光十七年(1837)主讲醴陵渌江书院。咸丰二年(1852)助湘抚张亮基守长沙抗拒太平军。十年经曾国藩保荐以四品京堂襄办皖南军务。招募楚军五千人，赴江西、浙江与太平军作战。十一年败太平军于乐平，奉命襄办江南军务，十一月任浙江巡抚。同治二年(1863)升闽浙总督。次年攻陷杭州，封一等恪靖伯爵。四年奉命节制赣、粤、闽三省军务，入闽镇压太平军余部。五年九月创设福州船政局，十月调任陕甘总督。六年以钦差大臣督办陕甘军务，镇压捻军和回民起义。以“先捻后回，先秦后陇”的战略，先后攻灭捻军和回民起义军，授协办大学士。光绪元年(1875)以钦差大臣督办新疆军务，率军讨伐阿古柏，收复乌鲁木齐、和阗(今和田)等地，阻遏俄、英对新疆的侵略。自光绪三年起，曾一再吁请建立新疆行省。六年上书反对崇厚与沙俄签订的《里瓦几亚条约》，主张对俄“决之以战”。后创办兰州机器织呢局等新式企业。七年任军机大臣、总理衙门大臣。次年调两江总督兼通商事务大臣。中法战争爆发后，力主抗法，奉命入闽视师，病死于福州。遗著辑为《左文襄公全集》。左宗棠