南宋寿州(治今安徽凤台)人，字伯恭，其祖吕好问封东莱郡侯，学者称东莱先生。初荫补入官，后举隆兴进士，又中博学宏词科。历太学博士，官至著作郎兼国史院编修、实录院检讨。谓“国仇未雪，民力殚尽”，“百弊俱极”(《东莱文集·淳熙四年论断札子二道》)，主张抗金、改革弊政。居明招山讲学，晚年办丽泽书院，“四方之士争趋之”，形成“婺学”(又称“吕学”或“金华学派”)。与朱熹、张拭齐名，时称“东南三贤”、“鼎立为世师”。曾邀朱熹、陆九渊聚会鹅湖，辩论学术。其学调和朱、陆，“并兼取其长”(《宋元学案》卷五十一)而偏于陆。又受永嘉、永康学派影响，“合陈君举、陈同甫二人之学问而一之”(同上)。尚史学。为学主“明理躬行”，提倡经史以致用，为清初浙东学派之先导。著有《春秋左氏传说》、《春秋左氏传续说》、《东莱左氏博议》、《吕氏家塾读书记》、《历代制度详说》等。另编有《宋文鉴》等。
吕祖谦