东汉南郡涅阳(今河南南阳)人，名机。少时有志研究岐黄之学，即从同郡张伯祖学医，由于刻苦钻研，深入堂奥，终成著名医学家，有“医圣”之称。据传曾任长沙太守。当时瘟疫流行，即辞去官职，立业行医。“勤求古训，博采众方”，参考《素问》、《八十一难经》、《阴阳大论》及《胎胪药录》等书，并结合当代医家及自己长期积累的医疗经验，著成《伤寒杂病论》十六卷，原本已佚。该书经后人整理为《伤寒论》和《金匮要略》两部。前者以“六经”辨证，专述外感热病;后者以脏腑辨证，广涉各种杂病。他的医学著作确立了中医学辨证施治的法则，丰富了祖国医学的理论和治法，并明确提出了包括理、法、方、药在内的一整套诊治原则，使其基础理论和临床实践密切结合起来，从而为后世临证医学的发展奠定了基础，成为中医的古典名著。另有医书数种，均佚。