元罗田(今属湖北)人，一名真一，又作真逸。布贩出身。至正十一年(1351)八月，与邹普胜等在蕲州(今湖北蕲春)利用白莲教组织起义，以红巾为号。十月，攻克蕲水(今湖北浠水)，建国称帝，国号天完，年号治平，以蕲水为都。所部以“摧富益贫”、“弥勒佛下生”等口号发动群众，于至正十二年先后攻占今湖北、江西、安徽、福建、浙江、江苏、湖南等地，因兵力分散，得地多不能守。次年兵败，蕲水失陷，入黄梅山中。十五年，兵力复振。因被丞相倪文俊挟持，虚有帝名。次年正月，迁都汉阳(今湖北武汉)。十七年，陈友谅杀文俊，他复受友谅挟持。十九年，迁都江州(今江西九江)。次年闰五月，被友谅杀害于采石(在今安徽马鞍山西南)。