明贵州贵阳人，字瑶草。万历进士。授南京户部主事。天启时，迁郎中，历知严州、河南、大同三府。崇祯五年(1632)，累官右佥都御史，巡抚宣府，因擅取公帑行贿，坐遣戍，流寓南京。十五年复起，任兵部右侍郎兼右佥都御史，总督庐州、凤阳等地军务。十七年，拥兵立福王于南京，进东阁大学士兼兵部尚书，与高弘图、史可法并命，旋可法出镇，督师淮、扬，弘图辞官，遂独掌朝纲。排斥异己，重用阮大铖，打击东林党人。昔日降敌者，贿入即得官，都人云：“职方贱如狗，都督满街走”，朝政大坏。弘光元年(1645)清兵连破南京、杭州，往投唐王，不纳，乃入方国安军中，国安败，又欲投唐王，亦被拒。一说在太湖吴昜军中被清军俘杀。一说与阮大铖降清后在延平被杀。